Schladming: Kristoffersen trionfa per la 5ª volta, Noël conquista il podio

Henrik Kristoffersen (NOR) ha inciso ulteriormente il suo nome nella storia del Nightrace di Schladming conquistando la sua quinta vittoria nello slalom sulla Planai (1:53.80), diventando l'unico detentore del record. Il vincitore della coppa di slalom 2025, che risiede a Schladming, ha trionfato con una costanza esemplare (2° M1, 2° M2) davanti al connazionale Atle Lie McGrath (+0.34), leader dopo la prima manche ma sorpassato nella finale. Ma la stella della serata è stato Clément Noël (FRA), autore del miglior tempo nella seconda manche (1:00.34) per assicurarsi un brillante terzo posto (+0.54) dopo una rimonta spettacolare dall'ottava posizione. Su un tracciato M2 impietoso, tecnico e tortuoso, la gara ha fatto strage: Loïc Meillard (3° M1) e Paco Rassat (4° M1) sono entrambi usciti, mentre 25 ritiri totali hanno punteggiato una serata mozzafiato davanti a 45.000 spettatori.

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Kristoffersen: un quinto trionfo storico

Henrik Kristoffersen ha colpito ancora sulla sua pista preferita. Con questa quinta vittoria nello slalom a Schladming, il norvegese diventa l'unico detentore del record e conferma il suo status di maestro indiscusso della gara notturna sulla Planai.

Secondo dopo la prima manche, a 0,15 da McGrath, Kristoffersen non è mai andato nel panico. Nella seconda manche, ha firmato il secondo miglior tempo (1:00.53, +0.19) per ribaltare il connazionale e conquistare la vittoria. Una prestazione di costanza clinica, senza fronzoli ma devastantemente efficace.

Per il detentore della coppa di slalom 2025, questa vittoria arriva al momento perfetto, due settimane prima delle Olimpiadi di Milano-Cortina. "È una pista che adoro, vivo qui", confida il residente di Schladming. Il norvegese invia un messaggio forte ai suoi rivali: sarà l'uomo da battere nello slalom ai Giochi.

Noël: la manche sensazionale che salva tutto

Deluso dopo una prima manche mediocre (8°, +0.88), Clément Noël ha firmato una seconda manche antologica per conquistare il suo terzo podio della stagione. Il campione olimpico in carica di Pechino 2022 ha letteralmente scolpito il muro ghiacciato della Planai come nessun altro.

Con il miglior tempo della seconda manche in 1:00.34, Noël ha demolito la concorrenza, relegando Kristoffersen a 19 centesimi. Nonostante un piccolo errore nella parte alta, il francese ha poi prodotto una dimostrazione tecnica nella sezione centrale, dominando il secondo settore di 26 centesimi.

Questa prestazione arriva al momento perfetto prima delle Olimpiadi. Noël, che difenderà il suo titolo olimpico a Bormio il 16 febbraio, dimostra di essere in forma al momento giusto. Il podio sul leggendario Nightrace, davanti a 45.000 spettatori sotto i riflettori, costituisce un'ottima prova generale.

McGrath: la vittoria che scivola via

Atle Lie McGrath pensava di avere la vittoria in mano. Leader dopo la prima manche con un tempo di 53.12, il norvegese aveva solo un vantaggio sottilissimo di 15 centesimi su Kristoffersen. Troppo poco per permettersi approssimazioni.

Nella finale, McGrath ha firmato solo il settimo miglior tempo (1:01.02, +0.68) e ha visto il connazionale strappargli la vittoria di 34 centesimi. Una delusione crudele, ma una medaglia d'argento che gli permette comunque di prendere la testa della classifica di Coppa del Mondo di slalom davanti a Lucas Pinheiro Braathen.

Rassat e Meillard: l'incubo dei favoriti

La seconda manche ha riservato la sua quota di crudeli delusioni. Paco Rassat e Loïc Meillard, ottimamente posizionati dopo la prima manche, sono entrambi caduti vittime del tracciato impietoso.

Paco Rassat, quarto a metà gara con soli 63 centesimi di ritardo, ha vissuto un incubo fin dal primo settore. Un grande errore in alto gli è costato quasi quattro secondi (+3.89, tempo di settore più lento) prima che abbandonasse. La fine brutale di un sogno di podio per il francese che aveva firmato un'ottima prima manche.

Loïc Meillard, terzo dopo la prima manche con soli 44 centesimi di ritardo, avrebbe potuto lottare per la vittoria. Forte nel primo settore (-0.22, 9° tempo), lo svizzero è uscito nel secondo. Un'eliminazione che ha privato il circuito di un promettente duello con Kristoffersen.

Tracciato M2: massacro tecnico

La seconda manche, tracciata in modo molto tecnico e tortuoso, si è rivelata una vera trappola per i favoriti. Il tracciato spezzava i guadagni di velocità ed esigeva precisione millimetrica nei cambi di direzione.

Risultato: nove ritiri su trenta partenti nella seconda manche (30% di eliminazione), compresi i 3°, 4°, 6° e 7° della prima manche. Solo i tecnici puri come Noël, o gli attaccanti come Ritchie e Sturm, sono riusciti a navigare con successo.

Prima manche: McGrath comanda, Rassat in agguato

La prima manche aveva offerto uno spettacolo mozzafiato su neve dura e ghiacciata – più stabile rispetto al gigante di ieri ma sempre insidiosa. Atle Lie McGrath, partito con il pettorale 1, aveva piazzato un riferimento solido a 53.12.

Henrik Kristoffersen, con il pettorale 2, si era mantenuto entro 15 centesimi, mentre Loïc Meillard (pettorale 3) completava una promettente top 3 a 44 centesimi. Ma la sorpresa veniva da Paco Rassat, ottimo quarto a 63 centesimi con il pettorale 6.

Clément Noël occupava solo l'ottava posizione a 88 centesimi, lasciando presagire una battaglia difficile nella seconda manche. I diciotto ritiri della prima manche (26% di eliminazione) testimoniavano la difficoltà delle condizioni, in particolare includendo l'uscita del tedesco Linus Strasser nonostante un buon inizio.

Condizioni: neve dura ma pista più stabile

Le condizioni di gara si sono rivelate estremamente esigenti per tutta la serata. Con temperature sottozero e neve classificata come "dura", la Planai si è dimostrata selettiva quanto nel gigante di ieri.

Tuttavia, la pista si è rivelata più stabile rispetto al gigante, permettendo ai tecnici di esprimersi meglio. L'aderenza rimaneva comunque difficile da gestire, soprattutto per i pettorali alti nella prima manche. Risultato: 25 ritiri totali (18 in M1, 9 in M2 di cui 2 DNS), con solo il 30% di finisher.

Aneddoto della serata: numerose uscite spettacolari, alcuni sciatori che si sono lanciati in figure degne dello sci freestyle. Fortunatamente, non si sono registrati infortuni, permettendo di sorridere di questi momenti involontariamente artistici.

Bilancio francese: Noël brilla, Rassat crolla

La squadra francese ha vissuto una serata agrodolce a Schladming. Mentre Clément Noël ha conquistato un superbo podio, il crollo di Paco Rassat ha segnato gli animi.

Clément Noël ha terminato terzo (+0.54) grazie a una seconda manche eccezionale. Il suo terzo podio della stagione conferma la forma crescente in vista delle Olimpiadi. Victor Muffat-Jeandet si è classificato 16° (+3.35), assicurando punti preziosi.

Ma la serata resterà segnata dall'eliminazione di Paco Rassat, ottimamente posizionato in quarta posizione dopo la prima manche. La sua catastrofe nel primo settore M2 (+3.89) e successivo abbandono illustrano la crudeltà del tracciato tecnico. Quattro francesi non hanno visto l'arrivo della prima manche (Antoine Azzolin, Auguste Aulnette) o non si sono qualificati (Hugo Desgrippes 35°, Steven Amiez 41°).

Nota simpatica: Aihara, il perdente sorridente

Menzione speciale per il giapponese Shiro Aihara, 31° nella prima manche con solo 2.89 con il pettorale 61. Mancando la qualificazione per la seconda manche di un solo posto, Aihara ha mostrato una sportività gioviale e simpatica all'arrivo, manifestamente contento della sua prova nonostante la frustrazione. Una bella lezione di spirito sportivo in circostanze difficili.

Prossima tappa: Crans-Montana

La Coppa del Mondo prosegue questo weekend a Crans-Montana, in Svizzera, sede dei Campionati del Mondo 2027. Uomini e donne disputeranno lì le loro ultime gare prima della pausa olimpica.

Dopo questa serata memorabile sulla Planai, l'attenzione si rivolge ora ai Giochi Olimpici di Milano-Cortina (6-22 febbraio). Lo slalom maschile, ultima prova dello sci alpino, è in programma il 16 febbraio a Bormio. Kristoffersen, Noël e McGrath saranno i favoriti per l'oro.

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