Schladming: vince Meillard, Elezi Cannaferina conquista il primo podio

Loïc Meillard (SUI) ha trionfato nel gigante notturno di Schladming con un tempo totale di 2:14.38, imponendosi grazie a una costanza esemplare in entrambe le manche (2°, poi 2°). Ma sotto i riflettori della Planai, davanti a 45.000 spettatori, un giovane francese ha rubato la scena: Alban Elezi Cannaferina, autore del miglior tempo della seconda manche (1:06.04), ha conquistato il terzo posto a soli 22 anni (+0.90), ottenendo il suo primo podio in Coppa del Mondo. Lucas Pinheiro Braathen (BRA), leader a metà gara per soli sei centesimi, è crollato nella finale accontentandosi del secondo posto (+0.73). Su una neve ghiacciata brutalmente dura, la gara ha fatto strage con 20 ritiri, mentre Marco Odermatt (SUI) non ha mai trovato il suo ritmo (4°, +1.26).

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Elezi Cannaferina: l'exploit di una generazione

A 22 anni, Alban Elezi Cannaferina entra nella storia dello sci francese conquistando il suo primo podio in Coppa del Mondo in una delle gare più iconiche del circuito. Ottavo dopo la prima manche a 1.03 dalla testa, il giovane francese ha firmato una seconda manche fenomenale per assicurarsi il terzo posto e probabilmente un pass olimpico.

Con il miglior tempo della seconda manche in 1:06.04, Elezi Cannaferina ha dominato la concorrenza, battendo persino Meillard di sette centesimi in quella prova. Partito in 23ª posizione (ordine invertito della top 30), ha sfruttato perfettamente una pista già solcata ma stabilizzata, dopo aver aggiustato il materiale tra le manche.

Il membro dello Sci Club Chamrousse aveva già mostrato il suo potenziale diventando campione del mondo juniores di gigante nel 2024. Stasera, sulla leggendaria Planai di Schladming, ha fatto un passo decisivo a due settimane dalle Olimpiadi di Milano-Cortina. Nel contesto della corsa agli ultimi posti quota olimpici francesi, questa prestazione assume un'importanza particolare.

Meillard: la vittoria attraverso la costanza

Loïc Meillard si è imposto senza fuochi d'artificio, ma con un'efficacia spietata. Secondo in entrambe le manche (1:08.27 poi 1:06.11), lo svizzero non è mai andato nel panico nonostante fosse distaccato dal leader brasiliano di soli sei centesimi a metà gara.

Nella seconda manche, Meillard ha fornito una prestazione solida firmando il secondo miglior tempo, a soli sette centesimi da Elezi Cannaferina. Sufficiente per ribaltare Pinheiro Braathen e assicurarsi la sua seconda vittoria in gigante di questa stagione dopo Val d'Isère in dicembre.

Questa vittoria dimostra la forma crescente dello sciatore di Hérémence in vista delle Olimpiadi. Già medaglia d'argento olimpica nella combinata a Pechino 2022, Meillard si afferma ora tra i seri candidati al podio in gigante a Milano-Cortina.

Pinheiro Braathen: la crudele delusione

Lucas Pinheiro Braathen pensava di avere la sua prima vittoria in gigante di questa stagione a portata di mano. Leader a metà gara con un tempo di 1:08.21, il brasiliano aveva solo un margine sottilissimo di sei centesimi su Meillard. Troppo poco per permettersi approssimazioni.

Nella finale, Pinheiro Braathen ha firmato solo il settimo miglior tempo (1:06.90, +0.86) e ha visto Meillard strappargli la vittoria di 73 centesimi. Una delusione crudele per lo sciatore che aveva perfettamente gestito la prima manche con i migliori tempi in tre settori su quattro.

È il terzo secondo posto consecutivo in gigante per Pinheiro Braathen questo inverno, che fatica a fare l'ultimo passo verso la vittoria in questa disciplina. Firma comunque una bella prestazione a quindici giorni dalle Olimpiadi.

Odermatt mai in gara

Vincitore dell'ultimo gigante ad Adelboden, Marco Odermatt non ha mai trovato il suo ritmo sulla Planai ghiacciata. Settimo dopo la prima manche a 94 centesimi, lo svizzero sembrava ancora in grado di lottare per il podio.

Ma fin dall'inizio della seconda manche, un piccolo errore nel primo settore (+0.64, 27° tempo di settore) ha compromesso la sua gara. Senza riuscire a ritrovare gli appoggi successivamente, Odermatt ha limitato i danni con il quinto miglior tempo finale (+0.45), ma ha dovuto accontentarsi del quarto posto finale a 1.26 da Meillard.

Per il leader della Coppa del Mondo di gigante, questa contro-prestazione arriva nel momento sbagliato, a due settimane dalle Olimpiadi dove punterà all'oro nella sua disciplina preferita.

Maes: la bella rimonta belga

Sam Maes ha firmato una delle rimonte più belle della serata. Diciottesimo dopo la prima manche a 1.90 dalla testa, il belga ha realizzato una seconda manche eccezionale per balzare al sesto posto finale (+1.85).

Con il terzo miglior tempo della seconda manche (1:06.12, +0.08), a soli otto centesimi da Elezi Cannaferina, Maes ha guadagnato dodici posizioni in una sola prova. Una prestazione raffinata che premia gli aggiustamenti tecnici realizzati tra le manche.

Tedeschi: fallimento nell'adattamento

Fabian Gratz e Anton Grammel avevano brillato nella prima manche grazie a una scelta di materiale ottimale per la neve ghiacciata (3° e 6°). Ma nella seconda manche, la magia è svanita.

Gratz, terzo a metà gara a soli 31 centesimi, ha completamente sbagliato la sua finale. Con il 22° miglior tempo della seconda manche (+1.96), il tedesco è precipitato all'undicesimo posto, cedendo otto posizioni. Grammel ha subito una sorte simile, scivolando dal sesto al decimo posto.

I due tedeschi non sono evidentemente riusciti a riprodurre la loro configurazione vincente della prima manche, dimostrando che l'adattamento del materiale tra le prove è stata la sfida chiave della serata.

Vinatzer: il crollo nell'ultimo settore

Quinto dopo la prima manche a soli 72 centesimi, Alex Vinatzer sembrava ben posizionato per lottare per il podio. Ma l'italiano ha vissuto un incubo nella seconda manche.

Ancora in lotta nei primi tre settori, Vinatzer ha completamente sbagliato il tratto finale, perdendo 2.77 secondi in quel solo settore! Alla fine, 27° tempo della seconda manche (+3.50) e caduta fino al 23° posto.

Pista ghiacciata impietosa

Le condizioni di gara si sono rivelate estremamente difficili per tutta la serata. Con temperature sottozero (-2°C alla partenza, -1°C all'arrivo) e neve ufficialmente classificata come "dura", la Planai si è rivelata probabilmente la pista più ghiacciata dell'inverno.

Nella prima manche, il tracciato è evoluto rapidamente, solcandosi e diventando instabile per i primi partenti. Diciotto sciatori si sono ritirati, un tasso di eliminazione del 28%. La pista si è poi stabilizzata dal 32° concorrente in poi, offrendo paradossalmente condizioni più leggibili agli ultimi partenti.

Nella seconda manche, i concorrenti si sono mostrati più a loro agio su una superficie già testata, ma la selettività è rimasta estrema con due nuovi ritiri, portando il totale a 20 ritiri nella giornata — una cifra storicamente alta per un gigante.

Campagna francese: risultati contrastanti

Mentre Elezi Cannaferina ha brillato intensamente, il resto della squadra francese ha vissuto una serata difficile. Su cinque iscritti, quattro non hanno visto l'arrivo della prima manche, tutti vittime delle condizioni ghiacciate. Leo Anguenot ha terminato 24° (+4.27), mentre Alexis Pinturault e Guerlain Favre si sono qualificati a malapena per la seconda manche, finendo rispettivamente 26° e 27°.

Nel contesto della corsa ai posti quota olimpici, la prestazione di Elezi Cannaferina assume un'importanza particolare. Il giovane francese lancia un segnale forte a due settimane dai Giochi di Milano-Cortina e si afferma come risorsa chiave per la squadra francese.

Prossima tappa: Nightrace slalom

La Planai ospita martedì 28 gennaio il mitico Nightrace slalom, gara regina del weekend austriaco davanti a 45.000 spettatori sotto i riflettori. Prima manche alle 17:45, seconda alle 20:45.

Dopo questa serata memorabile in gigante, gli specialisti dello slalom avranno l'occasione di brillare su questa pista selettiva a due settimane dalle Olimpiadi di Milano-Cortina.

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