Val d’Isère: Meillard levererar historisk schweizisk trippel

Meillard behärskar Face de Bellevarde

Loïc Meillard vann fredagens 70:e Critérium de la Première Neige i Val d'Isère och segrade med auktoritet på den legendariska Face de Bellevarde. Schweizaren, femma efter första åket, noterade snabbaste tiden i ett andra åk som kördes i skugga och säkrade därmed sin åttonde världscupseger.

Bakom honom levererade Luca Aerni en spektakulär upphämtning från 13:e plats för att ta silver med bara 18 hundradelar, medan Marco Odermatt kompletterade en historisk schweizisk trippelseger. Detta är Schweiz andra 1-2-3-framgång 2025 efter Hafjell i mars med samma pall i en annan ordning.

Nyckeln: Ett andra åk i skuggan

Tävlingen avgjordes av kontrasterande förhållanden. Medan första åket kördes under strålande solsken med temperaturer på -2°C, mötte de bästa åkarna banan i skugga i det andra åket, vilket skapade betydligt svårare förhållanden på grund av omvändningen av topp 30.

Femma med 57 hundradelar bakom ledaren Stefan Brennsteiner efter första åket hanterade Meillard dessa knepiga förhållanden perfekt. Med snabbaste tiden i det andra åket på 1:08.38 visade schweizaren sin erfarenhet och teknik för att triumfera på sin favorit-storslalombacke.

"Val d'Isère är verkligen min favorit-storslalombacke. Jag lyckades göra minst misstag när förhållandena blev komplicerade i skuggan. Det var viktigt att hålla koncentrationen och inte ta för stora risker."

Aerni, skuggornas mästare

Dagens kanske finaste prestation tillhör Luca Aerni. Trettonde efter första åket, 1,36 sekunder efter, noterade schweizaren den näst snabbaste tiden i det andra åket (1:07.74) för att klättra elva platser och säkra sitt första pallplacering för säsongen.

Denna prestation bekräftar att Val d'Isère är hans favorit-storslalombacke. Bara 18 hundradelar bakom Meillard var Aerni nära att skapa sensation med en antologisk upphämtning under förhållanden där de flesta favoriter förlorade tid.

Odermatt missar 50-segersmarkeringen

Marco Odermatt syftade på sin 50:e världscupseger på fredagen, vilket skulle ha satt honom i nivå med den italienska legenden Alberto Tomba. Nidwalden-åkaren får vänta längre efter att ha slutat trea, 33 hundradelar bakom Meillard.

Fyra efter första åket, 46 hundradelar bakom Brennsteiner, saknade Odermatt precision i den övre sektionen med sitt startnummer 3, vilket gjorde det svårt att hitta rytmen. Trots den tredje snabbaste tiden i det andra åket (1:08.79) kunde han inte göra bättre än tredjeplatsen. En anmärkningsvärd statistik: Odermatt har inte vunnit denna säsong utan att leda efter första åket.

Brennsteiner kraschar i andra åket

Stefan Brennsteiner verkade på väg mot en andra raka seger efter att ha dominerat första åket (1:01.15). Den 34-årige österrikaren, segrare i Copper Mountain för två veckor sedan för sin första karriärseger, ledde Henrik Kristoffersen med 28 hundradelar och Timon Haugan med 33 hundradelar.

Men det andra åket i skuggan krossade hans ambitioner. Brennsteiner förlorade 1,24 sekunder med en tid på 1:09.39 och föll till femte plats totalt. En besvikelse för österrikaren som hade visat utmärkt form i den övre sektionen under första åket.

Blandade resultat för fransmännen

Alexis Pinturault slutade delad 23:a på 1,63 sekunder efter att ha noterat sitt bästa första åk för säsongen (nia på 1,07) innan han föll tillbaka i det andra. Savoyarden, dubbel vinnare i Val d'Isère 2016 och 2017, söker fortfarande sin första topp 10 för säsongen efter placeringar som 18:a, 12:a och 11:a i de tre första storslalomen.

Léo Anguenot räddade fransk ära med 19:e plats (+1,35). Femtonde efter första åket noterade fransmannen en uppmuntrande andra tid på 1:08.74 för att placera sig respektabelt i slutställningen.

Thibaut Favrot, 18:e efter första åket och i form från sin åttonde plats i Beaver Creek, kvalificerade sig tyvärr inte för slutställningen. Diego Orecchioni, Flavio Vitale, Alban Elezi Cannaferina och Guerlain Favre klarade inte första åkets cut.

Kristoffersen och Tumler besviker

Henrik Kristoffersen, tvåa efter första åket bara 28 hundradelar bakom Brennsteiner, upplevde ett katastrofalt andra åk. Norrmannen föll till 11:e plats totalt (+0,91) efter att ha förlorat 1,27 sekunder med en tid på 1:09.55.

Thomas Tumler upplevde också en svår eftermiddag. Sjua efter första åket (+0,77) och väl positionerad för en pallplacering var schweizaren för aggressiv i det andra åket och föll till 22:a plats (+1,63), oförmögen att kalibrera sin ansträngning i skuggan.

Starka amerikanska och brasilianska insatser

River Radamus slutade sexa (+0,54) och bekräftade det amerikanska lagets goda form, som också placerade Ryder Sarchett i topp 10 (10:a med startnummer 52, +0,77). En lovande prestation för den 22-årige åkaren.

Lucas Pinheiro Braathen fortsätter sin anmärkningsvärda comeback under brasilianska färger genom att sluta sjua (+0,59). Åtta efter första åket bekräftar den naturaliserade norrmannen sin konsistens och snabba anpassning till sin nya nation.

Söndagens möte

Val d'Isère-helgen fortsätter på söndag med herrarnas slalom. Clément Noël, som inte tävlar i storslalom, kommer att vara vid startlinjen för att försvara sina chanser i sin favoritspecialitet. Face de Bellevarde lovar återigen en show i världsklass.

---

Slutsats: Med denna historiska trippelseger bekräftar Schweiz sin överväldigande dominans i herrars storslalom. Meillard tar en fin seger på sin favoritbacke, Aerni levererar en spektakulär comeback, och Odermatt måste vänta på att nå Tomba. Nidwalden-åkarens strävan efter sin 50:e seger fortsätter.