Meillard domina la Face de Bellevarde
Loïc Meillard ganó este viernes el 70º Critérium de la Première Neige en Val d'Isère, imponiéndose con autoridad en la mítica Face de Bellevarde. El suizo, quinto tras la primera manga, firmó el mejor tiempo en una segunda manga disputada en sombra y se adjudicó así su octava victoria en Copa del Mundo.
1. Loïc Meillard (SUI) – 2:10.07
2. Luca Aerni (SUI) – +0,18
3. Marco Odermatt (SUI) – +0,33
4. Timon Haugan (NOR) – +0,42
5. Stefan Brennsteiner (AUT) – +0,47
Tras él, Luca Aerni realizó una remontada espectacular desde la 13ª posición para apoderarse de la plata por solo 18 centésimas, mientras que Marco Odermatt completó un triplete suizo histórico. Se trata del segundo triplete helvético del año 2025 tras el de Hafjell el pasado marzo, con el mismo podio en orden diferente.
La clave: una segunda manga en sombra
La carrera se decidió en condiciones contrastantes. Si la primera manga se disputó bajo un sol radiante con temperaturas de -2°C, la segunda vio a los mejores esquiadores afrontar la pista en sombra, creando condiciones notablemente más difíciles debido a la inversión de los 30 primeros.
Quinto a 57 centésimas del líder Stefan Brennsteiner tras la primera manga, Meillard supo gestionar perfectamente estas condiciones traicioneras. Con el mejor crono de la segunda bajada en 1:08.35, el suizo hizo hablar su experiencia y su técnica para imponerse en su pista fetiche de gigante.
« Val d'Isère es realmente mi pista preferida en gigante. Logré cometer menos errores cuando las condiciones se complicaron en la sombra. Era importante mantener la concentración y no arriesgar demasiado. »
Aerni, el hombre de la sombra
La más bella actuación del día corresponde probablemente a Luca Aerni. Decimotercero tras la primera manga con 1,36 segundos de retraso, el suizo realizó el segundo mejor tiempo de la segunda manga (1:07.74) para remontar once posiciones y lograr su primer podio de la temporada.
Esta actuación confirma que Val d'Isère es su pista de gigante predilecta. A solo 18 centésimas de Meillard, Aerni estuvo cerca de crear la sensación firmando una remontada antológica en condiciones donde la mayoría de los favoritos perdieron tiempo.
Odermatt falla la barrera de las 50 victorias
Marco Odermatt apuntaba este viernes a su 50ª victoria en Copa del Mundo, que le habría permitido igualar a la leyenda italiana Alberto Tomba. El nidwaldiense deberá seguir esperando tras terminar tercero a 33 centésimas de Meillard.
Es el segundo triplete suizo del año 2025 tras el de Hafjell del 15 de marzo (Meillard por delante de Odermatt y Tumler).
Hay que remontarse a Sölden en octubre de 2024 para encontrar un podio de gigante sin esquiador suizo.
Odermatt se mantiene en 28 victorias en gigante, consolidando su dominio en la disciplina.
Cuarto tras la primera manga a 46 centésimas de Brennsteiner, Odermatt careció de precisión en el sector superior con su dorsal número 3, dificultando la entrada en ritmo. A pesar del tercer tiempo de la segunda manga (1:08.79), no pudo hacer mejor que el tercer puesto. Una estadística notable: Odermatt no ha ganado esta temporada sin liderar tras la primera manga.
Brennsteiner se desploma en segunda manga
Stefan Brennsteiner parecía encaminado hacia una segunda victoria consecutiva tras su dominación de la primera manga (1:01.15). El austriaco de 34 años, vencedor en Copper Mountain hace dos semanas en su primera victoria profesional, aventajaba a Henrik Kristoffersen por 28 centésimas y a Timon Haugan por 33 centésimas.
Pero la segunda manga en sombra acabó con sus ambiciones. Brennsteiner perdió 1,24 segundos con un tiempo de 1:09.39, retrocediendo a la quinta plaza final. Una desilusión para el austriaco que había mostrado un excelente nivel en el sector alto en primera manga.
Los franceses en claroscuro
Alexis Pinturault termina 23º ex aequo a 1,63 segundos, firmando su mejor primera manga de la temporada (noveno a 1,07) antes de retroceder en la segunda bajada. El saboyano, doble vencedor en Val d'Isère en 2016 y 2017, busca todavía su primer top 10 de la temporada tras posiciones de 18º, 12º y 11º en los tres primeros gigantes.
Léo Anguenot salva el honor tricolor con un 19º puesto (+1,35). Decimoquinto tras la primera manga, el francés firmó un alentador segundo tiempo de 1:08.74 que le permite figurar bien en la clasificación final.
Thibaut Favrot, 18º tras la primera manga y llegando en forma de su octavo puesto en Beaver Creek, desafortunadamente no fue calificado para la clasificación final. Diego Orecchioni, Flavio Vitale, Alban Elezi Cannaferina y Guerlain Favre no pasaron el corte de la primera manga.
Kristoffersen y Tumler decepcionan
Henrik Kristoffersen, segundo tras la primera manga a solo 28 centésimas de Brennsteiner, vivió una segunda manga catastrófica. El noruego cayó al 11º puesto final (+0,91) tras perder 1,27 segundos con un tiempo de 1:09.55.
Thomas Tumler también vivió una tarde difícil. Séptimo tras la primera manga (+0,77) y bien posicionado para aspirar al podio, el suizo fue demasiado agresivo en segunda manga y retrocedió a la 22ª plaza (+1,63), sin lograr calcular su esfuerzo en la sombra.
Buenas sorpresas americana y brasileña
River Radamus termina sexto (+0,54), confirmando la buena forma del equipo estadounidense que también colocó a Ryder Sarchett en el top 10 (10º con el dorsal 52, +0,77). Una actuación prometedora para el joven esquiador de 22 años.
Lucas Pinheiro Braathen prosigue su notable regreso bajo los colores brasileños terminando séptimo (+0,59). Octavo tras la primera manga, el noruego naturalizado confirma su regularidad y su rápida adaptación a su nueva nación.
La cita del domingo
El fin de semana de Val d'Isère continúa el domingo con el eslalon masculino. Clément Noël, que no disputa los gigantes, estará en la salida para defender sus opciones en su especialidad favorita. La Face de Bellevarde promete de nuevo un espectáculo de alto nivel.
Conclusión: Con este triplete histórico, Suiza confirma su dominio aplastante en el gigante masculino. Meillard se adjudica una bella victoria en su pista fetiche, Aerni realiza una remontada espectacular, y Odermatt deberá esperar para igualar a Tomba. La búsqueda de la 50ª victoria del nidwaldiense continúa.