Sölden: Marco Odermatt domina la tempesta, Schwarz rinasce

Una prima manche serrata sotto cieli capricciosi

Domenica mattina alle 10, il ghiacciaio del Rettenbach presentava un volto ben diverso dal giorno precedente. Il cielo variabile di sabato aveva lasciato spazio a condizioni nettamente più difficili, con nevicate intermittenti che complicavano la visibilità. Il tracciato del belga Paul Epstein, pur partendo da una partenza abbassata, non era meno impegnativo su una pista già segnata dai passaggi della gara femminile del giorno prima.

Marco Odermatt, con il prestigioso pettorale 3, non tardò a far parlare. Lo svizzero di 28 anni, campione olimpico e quattro volte vincitore del Globo di gigante, firma un tempo di riferimento a 58.18, precedendo di un'infima margine di 0.01 secondo l'austriaco Marco Schwarz, partito con il pettorale 8. Questa battaglia al centesimo annunciava già il suspense della seconda manche.

Dietro questo duello al vertice, Atle Lie McGrath confermava l'eccellente forma norvegese piazzandosi provvisoriamente terzo. Lo sciatore scandinavo, terzo l'anno scorso su questo stesso ghiacciaio durante la storica tripletta norvegese, sembrava ben avviato per rinnovare la sua prestazione. Stefan Brennsteiner, con il pettorale 1, realizzava una manche solida per installarsi in quarta posizione a 0.61, portando le speranze austriache di un doppio sul podio.

Lucas Pinheiro Braathen, il prodigio norvegese-brasiliano che ora corre sotto i colori del Brasile per la sua seconda stagione, è uscito brutalmente dal tracciato a metà percorso. Lo sciatore di 25 anni, vincitore proprio qui nel 2020 e quarto l'anno scorso per la prima storica del Brasile in Coppa del Mondo, ha visto le sue ambizioni volare via. "È un equilibrio delicato tra intensità, controllo e precisione, ho calcolato male oggi", analizzava dopo, deluso. Il Brasile dovrà ancora attendere per la sua prima vittoria in Coppa del Mondo.

Henrik Kristoffersen, settimo vincitore del Globo di slalom l'inverno scorso, si collocava in sesta posizione, mentre Thibaut Favrot (pettorale 13) e Raphael Haaser (pettorale 16), campione del mondo in carica della disciplina dopo il suo trionfo a sorpresa a Saalbach lo scorso febbraio, completavano la top 8 di questa prima manche combattuta. L'americano River Radamus, unico rappresentante degli Stati Uniti qualificato per la seconda manche nonostante una forte presenza USA, ha terminato 21° a 1.89 dal leader.

Il pomeriggio della tempesta e del suspense

Alle 13, l'ora prevista per la seconda manche, le condizioni meteorologiche erano considerevolmente peggiorate. Le nevicate si intensificarono, riducendo drasticamente la visibilità sul percorso tracciato dallo svizzero Renzo Valsecchi. Le squadre dovettero evacuare la neve fresca accumulata sulla linea di gara, ritardando la partenza di un'ora intera. Un'attesa che mise i nervi dei favoriti a dura prova.

Quando la gara riprese finalmente, Raphael Haaser creò la sensazione firmando il miglior tempo della seconda manche con un crono fulmineo di 56.93, risalendo dall'ottava alla sesta posizione finale. Il campione del mondo austriaco dimostrava così che il suo titolo mondiale non era un colpo di fortuna, confermando la sua progressione in gigante. "È sempre speciale essere sul podio, ma essere sul podio in Austria, per me, conta enormemente. La mia famiglia era lì, è davvero molto bello", dichiarava, raggiante nonostante il suo sesto posto.

Thibaut Favrot realizzava un'eccellente seconda manche per issarsi al quinto posto finale (+0.63), offrendo alla Francia un risultato incoraggiante per iniziare la stagione. Il suo compatriota Flavio Vitale completava un bel doppio tricolore nella top 10 (10°, +1.08), mentre Alexis Pinturault, di ritorno dopo una lunga assenza da gennaio, terminava 18° a 1.64 da Odermatt.

Ma tutti gli sguardi convergevano verso l'alto della classifica. Atle Lie McGrath, partito in nona posizione nell'ordine inverso, consegna una manche di grande bellezza per impadronirsi provvisoriamente della testa. Il norvegese, che ammetteva di aver avuto "un'esperienza fuori dal corpo" durante la sua prima manche tanto era nervoso, si mostra conquistatore nella seconda. "Il fatto che fosse così difficile – sapete, noi lo chiamiamo tempo vichingo – era davvero piacevole perché allora non avevi scelta. Dovevi solo andare", spiegava con il sorriso, soddisfatto di ritrovare il podio dopo essere stato settimo nella prima manche.

Odermatt magistrale nell'avversità

Restava Marco Schwarz a difendere il suo secondo posto provvisorio, poi Marco Odermatt per tentare di preservare il suo vantaggio microscopico. L'austriaco firma una seconda manche aggressiva e pulita, precedendo McGrath di 0.03 secondi. La pressione era ora massima sulle spalle dello svizzero.

Ma Odermatt, campione nell'anima, gestisce la situazione con il sangue freddo che fa la sua reputazione. La sua discesa non fu la più veloce (57.85, sesto tempo della seconda manche), ma fu sufficientemente controllata per conservare il suo vantaggio mattutino e imporsi con 0.24 secondi di vantaggio su Schwarz. La sua 46ª vittoria in Coppa del Mondo, la sua 27ª in gigante, conferma ancora una volta il suo dominio sulla disciplina.

"Era difficile per tutti con la visibilità, le piccole nevicate, la pendenza, ma (le squadre di pista) hanno fatto un buon lavoro e anch'io", riassumeva lo svizzero con umiltà. "È l'inizio perfetto per una nuova stagione. Dai sempre molto durante l'estate, ma non sai mai veramente a che punto sei prima della prima gara, quindi è ottimo entrare nella stagione con questa fiducia già ritrovata."

Interrogato sulle sue difficoltà a fine stagione scorsa in gigante, Odermatt ammise di aver rifocalizzato la sua preparazione estiva su questa disciplina: "Ho davvero rimesso l'accento sul gigante durante questa preparazione. Ne è valsa la pena, e porterò questa buona sensazione nelle prove di velocità." Arrivando in testa dopo aver attraversato la linea, ha lasciato andare un risonante: "Sempre qui!" Un modo per rispondere al suo ritiro l'anno scorso su questo stesso ghiacciaio.

Questa terza vittoria consecutiva a Sölden pone Odermatt alla pari con la leggenda austriaca Hermann Maier con tre successi nella stazione tirolese. Ted Ligety (Stati Uniti) e le sue quattro vittorie sono ora nel mirino dello svizzero, così come una miriade di altri record. Con quattro Globi di gigante già in tasca, una quinta corona questa stagione lo pareggherebbe con l'americano Ted Ligety al terzo posto storico, dietro Ingemar Stenmark (7) e Marcel Hirscher (6).

Gli assenti che fanno parlare

Se Odermatt ha brillato, alcune assenze hanno segnato questa gara inaugurale. Aleksander Steen Olsen, il vincitore norvegese dell'anno scorso che aveva guidato la storica tripletta scandinava, ha dichiarato forfait a causa di una tendinite rotulea persistente, questa infiammazione del tendine rotuleo che collega la rotula alla tibia. Un'assenza che ha privato la Norvegia di un potenziale nuovo podio completo.

Henrik Kristoffersen, secondo della classifica generale del gigante la stagione passata e settimo domenica (+0.71), sperava di iniziare meglio la sua campagna. Il norvegese di 31 anni, che mira a un quinto Globo di slalom, dovrà rifarsi a Levi tra due settimane.

Dal lato americano, River Radamus ha terminato 21°, unico qualificato per la seconda manche in una squadra USA in ricostruzione dopo il ritiro di alcuni cadri. L'italiano Alex Vinatzer (8°, +1.02) e lo sloveno Žan Kranjec (9°, +1.05) hanno completato una top 10 cosmopolita e di alto livello.

Rotta su Levi e il seguito del programma

Per i gigantisti, la prossima tappa sarà solo a dicembre con i classici di Val d'Isère e Alta Badia. Nel frattempo, i tecnici avranno appuntamento a Levi, in Finlandia, il 16 e 17 novembre per i primi slalom della stagione, un terreno di caccia dove Odermatt lascerà la scena agli specialisti della disciplina corta.

Ma questa domenica, sulle alture innevate del Rettenbach, Marco Odermatt ha ancora una volta ricordato di rimanere l'uomo da battere nel circuito mondiale. Davanti a 15.300 spettatori ammassati sul ghiacciaio nonostante le condizioni difficili, lo svizzero ha offerto una dimostrazione di controllo e sangue freddo che preannuncia una stagione olimpica appassionante. Schwarz rinasce, l'Austria gioisce, e Odermatt regna. La Coppa del Mondo 2025-2026 è lanciata.