Sölden: Marco Odermatt domina la tormenta, Schwarz renace

Una primera manga ajustada bajo cielos caprichosos

El domingo por la mañana a las 10, el glaciar del Rettenbach presentaba un rostro muy diferente al del día anterior. El cielo variable del sábado había dejado paso a condiciones netamente más difíciles, con nevadas intermitentes que complicaban la visibilidad. El trazado del belga Paul Epstein, a pesar de partir de una salida rebajada, no era menos exigente en una pista ya marcada por los pasos de la carrera femenina del día anterior.

Marco Odermatt, portando el prestigioso dorsal 3, no tardó en hacer ruido. El suizo de 28 años, campeón olímpico y cuatro veces ganador del Globo de gigante, firma un tiempo de referencia de 58.18, superando por un ínfimo margen de 0.01 segundos al austriaco Marco Schwarz, que salió con el dorsal 8. Esta batalla al centésimo anunciaba ya el suspense de la segunda manga.

Tras este duelo en la cumbre, Atle Lie McGrath confirmaba la excelente forma noruega al situarse provisionalmente tercero. El esquiador escandinavo, tercero el año pasado en este mismo glaciar durante el histórico triplete noruego, parecía bien encaminado para renovar su actuación. Stefan Brennsteiner, con el dorsal 1, realizaba una manga sólida para instalarse en cuarta posición a 0.61, portando las esperanzas austriacas de un doblete en el podio.

Lucas Pinheiro Braathen, el prodigio noruego-brasileño que ahora corre bajo los colores de Brasil para su segunda temporada, salió bruscamente del trazado a mitad de recorrido. El esquiador de 25 años, ganador aquí mismo en 2020 y cuarto el año pasado en el debut histórico de Brasil en la Copa del Mundo, vio sus ambiciones esfumarse. "Es un equilibrio delicado entre intensidad, control y precisión, calculé mal hoy", analizaba después, decepcionado. Brasil deberá esperar más para su primera victoria en Copa del Mundo.

Henrik Kristoffersen, séptimo ganador del Globo de eslalon el pasado invierno, se colocaba en sexta posición, mientras que Thibaut Favrot (dorsal 13) y Raphael Haaser (dorsal 16), campeón del mundo vigente de la disciplina tras su triunfo sorpresa en Saalbach el pasado febrero, completaban el top 8 de esta primera manga disputada. El estadounidense River Radamus, único representante de Estados Unidos calificado para la segunda manga a pesar de una fuerte presencia americana, terminó 21º a 1.89 del líder.

La tarde de la tormenta y el suspense

A las 13 horas, la hora prevista para la segunda manga, las condiciones meteorológicas se habían degradado considerablemente. Las nevadas se intensificaron, reduciendo drásticamente la visibilidad en el recorrido trazado por el suizo Renzo Valsecchi. Los equipos debieron evacuar la nieve fresca acumulada en la línea de carrera, retrasando la salida una hora entera. Una espera que puso los nervios de los favoritos a dura prueba.

Cuando la carrera se reanudó finalmente, Raphael Haaser creó la sensación al firmar el mejor tiempo de la segunda manga con un crono fulgurante de 56.93, remontando del octavo al sexto puesto final. El campeón del mundo austriaco demostraba así que su título mundial no era casualidad, confirmando su progresión en gigante. "Siempre es especial estar en el podio, pero estar en el podio en Austria, para mí, cuenta enormemente. Mi familia estaba allí, es realmente muy bonito", declaraba, radiante a pesar de su sexto puesto.

Thibaut Favrot realizaba una excelente segunda manga para izarse al quinto puesto final (+0.63), ofreciendo a Francia un resultado alentador para comenzar la temporada. Su compatriota Flavio Vitale completaba un bonito doblete tricolor en el top 10 (10º, +1.08), mientras que Alexis Pinturault, de regreso tras una larga ausencia desde enero, terminaba 18º a 1.64 de Odermatt.

Pero todas las miradas convergían hacia lo alto de la clasificación. Atle Lie McGrath, que salió en novena posición en orden inverso, entrega una manga de gran belleza para apoderarse provisionalmente de la cabeza. El noruego, que admitía haber tenido "una experiencia extracorporal" durante su primera manga de lo nervioso que estaba, se mostró conquistador en la segunda. "El hecho de que fuera tan difícil – ya saben, nosotros lo llamamos clima vikingo – era realmente agradable porque entonces no tenías elección. Simplemente tenías que lanzarte", explicaba con sonrisa, satisfecho de recuperar el podio tras haber sido séptimo en la primera manga.

Odermatt magistral en la adversidad

Quedaba Marco Schwarz por defender su segundo puesto provisional, luego Marco Odermatt para intentar preservar su ventaja microscópica. El austriaco firmó una segunda manga agresiva y limpia, superando a McGrath por 0.03 segundos. La presión estaba ahora al máximo sobre los hombros del suizo.

Pero Odermatt, campeón en el alma, gestiona la situación con la sangre fría que hace su reputación. Su descenso no fue el más rápido (57.85, sexto tiempo de la segunda manga), pero fue suficientemente controlado para conservar su ventaja matutina e imponerse con 0.24 segundos de ventaja sobre Schwarz. Su 46ª victoria en Copa del Mundo, su 27ª en gigante, confirma una vez más su dominio sobre la disciplina.

"Era difícil para todos con la visibilidad, las pequeñas nevadas, la pendiente, pero (los equipos de pista) hicieron un buen trabajo y yo también", resumía el suizo con humildad. "Es la salida perfecta para una nueva temporada. Siempre das mucho durante el verano, pero realmente no sabes dónde estás antes de la primera carrera, así que es muy bueno entrar en la temporada con esta confianza ya recuperada."

Interrogado sobre sus dificultades a final de la temporada pasada en gigante, Odermatt admitió haber recentrado su preparación estival en esta disciplina: "Realmente puse el énfasis de nuevo en el gigante durante esta preparación. Valió la pena, y llevaré esta buena sensación a las pruebas de velocidad." Llegando en cabeza tras cruzar la línea, soltó un resonante: "¡Todavía aquí!" Una manera de responder a su abandono el año pasado en este mismo glaciar.

Esta tercera victoria consecutiva en Sölden sitúa a Odermatt a la par con la leyenda austriaca Hermann Maier con tres éxitos en la estación tirolesa. Ted Ligety (Estados Unidos) y sus cuatro victorias están ahora en el punto de mira del suizo, así como una ristra de otros récords. Con cuatro Globos de gigante ya en el bolsillo, una quinta corona esta temporada lo igualaría con el americano Ted Ligety en el tercer puesto histórico, detrás de Ingemar Stenmark (7) y Marcel Hirscher (6).

Los ausentes que dan que hablar

Si Odermatt brilló, ciertas ausencias marcaron esta carrera inaugural. Aleksander Steen Olsen, el ganador noruego del año pasado que había liderado el histórico triplete escandinavo, declaró forfait debido a una tendinitis rotuliana persistente, esa inflamación del tendón rotuliano que conecta la rótula con la tibia. Una ausencia que privó a Noruega de un potencial nuevo podio completo.

Henrik Kristoffersen, segundo de la clasificación general del gigante la temporada pasada y séptimo el domingo (+0.71), esperaba comenzar mejor su campaña. El noruego de 31 años, que busca un quinto Globo de eslalon, deberá resarcirse en Levi dentro de dos semanas.

Del lado americano, River Radamus terminó 21º, único calificado para la segunda manga en un equipo estadounidense en reconstrucción tras el retiro de algunos cuadros. El italiano Alex Vinatzer (8º, +1.02) y el esloveno Žan Kranjec (9º, +1.05) completaron un top 10 cosmopolita y de alto nivel.

Rumbo a Levi y la continuación del programa

Para los gigantistas, la próxima etapa no será hasta diciembre con los clásicos de Val d'Isère y Alta Badia. Hasta entonces, los técnicos tendrán cita en Levi, Finlandia, el 16 y 17 de noviembre para los primeros eslalon de la temporada, un terreno de caza donde Odermatt dejará el protagonismo a los especialistas de la disciplina corta.

Pero este domingo, en las alturas nevadas del Rettenbach, Marco Odermatt ha recordado una vez más que sigue siendo el hombre a batir en el circuito mundial. Ante 15.300 espectadores concentrados en el glaciar a pesar de las condiciones difíciles, el suizo ofreció una demostración de control y sangre fría que augura una temporada olímpica apasionante. Schwarz renace, Austria jubila, y Odermatt reina. La Copa del Mundo 2025-2026 está lanzada.