Sölden: Marco Odermatt bezwingt den Schneesturm, Schwarz kehrt zurück

Ein enger erster Durchgang unter launischem Himmel

Am Sonntagmorgen um 10 Uhr zeigte sich der Rettenbachgletscher von einer ganz anderen Seite als am Vortag. Der wechselhafte Himmel vom Samstag hatte deutlich schwierigeren Bedingungen Platz gemacht, mit zeitweiligem Schneefall, der die Sicht erschwerte. Die Strecke des Belgiers Paul Epstein, trotz abgesenktem Startpunkt, erwies sich als nicht weniger anspruchsvoll auf einer Piste, die bereits vom Damenrennen am Vortag gezeichnet war.

Marco Odermatt, mit der prestigeträchtigen Startnummer 3, lässt nicht lange auf sich warten. Der 28-jährige Schweizer, Olympiasieger und vierfacher Riesenslalom-Kugelgewinner, setzt mit 58.18 eine Referenzzeit und liegt damit hauchdünn, nur 0.01 Sekunden, vor dem Österreicher Marco Schwarz, der mit Startnummer 8 gestartet war. Dieses Hundertstelduell kündigte bereits die Spannung für den zweiten Durchgang an.

Hinter diesem Duell an der Spitze bestätigte Atle Lie McGrath die ausgezeichnete norwegische Form, indem er sich vorläufig als Dritter platzierte. Der skandinavische Skifahrer, letztes Jahr Dritter auf diesem Gletscher beim historischen norwegischen Dreifachsieg, schien gut aufgelegt, seine Leistung zu wiederholen. Stefan Brennsteiner setzte mit Startnummer 1 einen soliden Lauf und etablierte sich auf der vierten Position mit 0.61 Rückstand, als Hoffnungsträger für ein österreichisches Podiumsdoppel.

Lucas Pinheiro Braathen, das norwegisch-brasilianische Wunderkind, das nun in seiner zweiten Saison für Brasilien startet, ist auf halber Strecke aus der Strecke gerutscht. Der 25-jährige Skifahrer, Sieger hier im Jahr 2020 und Vierter letztes Jahr bei Brasiliens historischem Weltcup-Debüt, sah seine Ambitionen schwinden. "Es ist eine heikle Balance zwischen Intensität, Kontrolle und Präzision, ich habe mich heute verkalkuliert", analysierte er enttäuscht. Brasilien muss weiter auf seinen ersten Weltcupsieg warten.

Henrik Kristoffersen, Gewinner seiner siebten Slalom-Kugel im vergangenen Winter, lag auf dem sechsten Platz, während Thibaut Favrot (Startnummer 13) und Raphael Haaser (Startnummer 16), amtierender Weltmeister nach seinem überraschenden Triumph in Saalbach im vergangenen Februar, die Top 8 dieses umkämpften ersten Durchgangs vervollständigten. Der Amerikaner River Radamus, einziger US-Vertreter, der sich für den zweiten Durchgang qualifizierte, trotz starker US-Präsenz, beendete den ersten Lauf auf Platz 21 mit 1.89 Rückstand auf den Führenden.

Der Nachmittag des Schneesturms und der Spannung

Um 13 Uhr, der geplanten Zeit für den zweiten Durchgang, hatten sich die Wetterbedingungen erheblich verschlechtert. Der Schneefall verstärkte sich und reduzierte die Sicht auf der vom Schweizer Renzo Valsecchi gesteckten Strecke drastisch. Die Teams mussten den frisch gefallenen Schnee von der Rennlinie räumen, was den Start um eine volle Stunde verzögerte. Ein Warten, das die Nerven der Favoriten auf eine harte Probe stellte.

Als das Rennen schließlich wieder aufgenommen wurde, sorgte Raphael Haaser für die Sensation, indem er mit einer blitzschnellen Zeit von 56.93 die Bestzeit im zweiten Durchgang fuhr und sich vom achten auf den sechsten Endrang verbesserte. Der österreichische Weltmeister demonstrierte damit, dass sein Weltmeistertitel kein Zufallsprodukt war, und bestätigte seinen Fortschritt im Riesenslalom. "Es ist immer etwas Besonderes, auf dem Podium zu stehen, aber auf dem Podium in Österreich zu stehen, das zählt für mich enorm. Meine Familie war da, das ist wirklich sehr schön", erklärte er strahlend trotz seines sechsten Platzes.

Thibaut Favrot lieferte einen ausgezeichneten zweiten Lauf, um sich auf den fünften Endrang (+0.63) zu verbessern und Frankreich ein ermutigendes Ergebnis zum Saisonstart zu bescheren. Sein Landsmann Flavio Vitale komplettierte ein schönes französisches Doppel in den Top 10 (10., +1.08), während Alexis Pinturault, nach langer Abwesenheit seit Januar zurück, auf Platz 18 mit 1.64 Rückstand auf Odermatt landete.

Doch alle Blicke richteten sich auf die Spitze der Rangliste. Atle Lie McGrath, in umgekehrter Reihenfolge als Neunter gestartet, liefert einen wunderschönen Lauf und übernimmt vorübergehend die Führung. Der Norweger, der zugab, während seines ersten Laufs aufgrund von Nervosität "eine außerkörperliche Erfahrung" gemacht zu haben, zeigte sich im zweiten angriffslustig. "Die Tatsache, dass es so schwierig war – wissen Sie, wir nennen das Wikinger-Wetter – war wirklich schön, denn dann hatte man keine Wahl. Man musste einfach aufs Ganze gehen", erklärte er lächelnd, zufrieden, nach Platz sieben im ersten Lauf aufs Podium zurückzukehren.

Odermatt meisterhaft in der Widrigkeiten

Marco Schwarz musste seinen vorläufigen zweiten Platz verteidigen, dann war Marco Odermatt an der Reihe, seinen mikroskopischen Vorsprung zu bewahren. Der Österreicher lieferte einen aggressiven, sauberen zweiten Lauf und lag damit 0.03 Sekunden vor McGrath. Der Druck lastete nun maximal auf den Schultern des Schweizers.

Doch Odermatt, durch und durch Champion, meisterte die Situation mit der Kaltblütigkeit, die seinen Ruf ausmacht. Seine Fahrt war nicht die schnellste (57.85, sechstbeste Zeit im zweiten Durchgang), aber sie war kontrolliert genug, um seinen Vorsprung vom Morgen zu bewahren und mit 0.24 Sekunden Vorsprung auf Schwarz zu triumphieren. Sein 46. Weltcupsieg, sein 27. im Riesenslalom, bestätigt einmal mehr seine Dominanz in der Disziplin.

"Es war schwierig für alle mit der Sicht, den leichten Schneefällen, der Piste, aber (die Pistencrew) hat gute Arbeit geleistet und ich auch", resümierte der Schweizer bescheiden. "Es ist der perfekte Start in eine neue Saison. Man gibt im Sommer immer viel, aber man weiß nie wirklich, wo man steht, bis zum ersten Rennen, also ist es großartig, mit diesem bereits zurückgewonnenen Vertrauen in die Saison zu starten."

Auf seine Schwierigkeiten im Riesenslalom gegen Ende der letzten Saison angesprochen, gab Odermatt zu, seine Sommervorbereitung neu auf diese Disziplin fokussiert zu haben: "Ich habe während dieser Vorbereitung wirklich wieder den Schwerpunkt auf den Riesenslalom gelegt. Es hat sich gelohnt, und ich werde dieses gute Gefühl in die Speed-Disziplinen mitnehmen." Nach dem Zieldurchgang in Führung liegend, ließ er ein lautes "Immer noch da!" los. Eine Art, auf seinen Ausfall im letzten Jahr auf diesem Gletscher zu antworten.

Dieser dritte Sieg in Folge in Sölden stellt Odermatt mit der österreichischen Legende Hermann Maier gleich, beide mit drei Siegen im Tiroler Skigebiet. Ted Ligety (USA) und seine vier Siege sind nun im Visier des Schweizers, ebenso wie eine Fülle anderer Rekorde. Mit bereits vier Riesenslalom-Kugeln würde eine fünfte Krone diese Saison ihn mit dem Amerikaner Ted Ligety auf dem dritten Platz der ewigen Bestenliste gleichsetzen, hinter Ingemar Stenmark (7) und Marcel Hirscher (6).

Abwesende, die Gesprächsthema sind

Während Odermatt glänzte, prägten einige Abwesenheiten dieses Eröffnungsrennen. Aleksander Steen Olsen, der norwegische Sieger vom letzten Jahr, der den historischen skandinavischen Dreifachsieg anführte, musste aufgrund einer hartnäckigen Patellasehnentzündung absagen, einer Entzündung der Patellasehne, die die Kniescheibe mit dem Schienbein verbindet. Eine Abwesenheit, die Norwegen ein potenziell neues komplettes Podium verwehrte.

Henrik Kristoffersen, Zweiter der Riesenslalom-Gesamtwertung der letzten Saison und am Sonntag Siebter (+0.71), hatte sich einen besseren Saisonstart erhofft. Der 31-jährige Norweger, der seine fünfte Slalom-Kugel anstrebt, wird sich in zwei Wochen in Levi rehabilitieren müssen.

Auf amerikanischer Seite beendete River Radamus das Rennen auf Platz 21, als einziger Qualifizierter für den zweiten Durchgang in einem US-Team im Wiederaufbau nach dem Rücktritt einiger Leistungsträger. Der Italiener Alex Vinatzer (8., +1.02) und der Slowene Žan Kranjec (9., +1.05) komplettierten eine kosmopolitische und hochklassige Top 10.

Kurs auf Levi und den weiteren Saisonverlauf

Für die Riesenslalom-Spezialisten folgt die nächste Etappe erst im Dezember mit den Klassikern von Val d'Isère und Alta Badia. Bis dahin treffen sich die Techniker am 16. und 17. November in Levi, Finnland, zu den ersten Slaloms der Saison, ein Jagdrevier, in dem Odermatt den Spezialisten der kurzen Disziplin das Rampenlicht überlassen wird.

Aber an diesem Sonntag, auf den verschneiten Höhen des Rettenbachs, hat Marco Odermatt einmal mehr gezeigt, dass er der zu schlagende Mann im Weltcup-Zirkus bleibt. Vor 15.300 Zuschauern, die sich trotz schwieriger Bedingungen am Gletscher versammelten, bot der Schweizer eine Demonstration von Beherrschung und Kaltblütigkeit, die eine spannende olympische Saison verspricht. Schwarz ist wiedergeboren, Österreich jubelt, und Odermatt regiert. Die Weltcup-Saison 2025-2026 ist gestartet.