SÖLDEN, Österrike, 25 oktober 2025
Ett auktoritärt första åk trots vinden
Klockan exakt 10 på lördagsmorgonen, under varierande himmel och i förhållanden med stark vind på höjderna av Rettenbachglaciären, startade Julia Scheib med startnummer 8 för att notera en brinnande tid på 1:07.80. Hennes kraftfulla, engagerade åkning satte omedelbart ribban på en nivå som ingen skulle överträffa.
Banan som satts av den svenske tränaren Walter Girardi visade sig särskilt selektiv. Attackerande från starten på den relativt platta sektionen av "Gletschertisch", excellerade Scheib särskilt i den branta väggen av "Eisfall" där lutningen når 65%, innan hon behöll sin fart på den platta slutsektionen av "Elefantentränke" där så många lopp avgörs.
Paula Moltzan, med startnummer 4, levererade ett rent, snabbt åk för att placera sig på andra plats på 1.28, vilket bekräftade det amerikanska lagets utmärkta form. Unga kroatiskan Zrinka Ljutić (startnummer 3), en av de tekniska uppenbarelserna i cirkusen, slutade trea på 1.32 och visade återigen sin enorma potential.
Mikaela Shiffrin, med startnummer 20 efter att ha missat större delen av förra säsongen efter en allvarlig bukskada, levererade ett solidt första åk trots viss oprecision i den övre sektionen. Hon kompenserade med en stark mittsektion och kraftfullt avslut och låg på sjätte plats. "Jag kände mig bra. Min förberedelse inför detta lopp var solid, jag är nöjd med min åkning just nu. Den enda uppgiften är att tillföra mer intensitet eller mer aggression, försöka hitta tid någonstans", anförtrodde hon mellan åken, synbart beslutsam att ta sin 98:e världscupseger.
Särskilt omnämnande för det amerikanska laget som placerade sex åkare i topp 30, deras bästa kollektiva prestation i storslalom på nästan tre decennier. Nina O'Brien (startnummer 11), 15:a i första åket, AJ Hurt 18:a, och unga Elisabeth Bocock kvalificerade sig för andra åket.
En eftermiddag av dramatiska vändningar
Klockan 13, för det andra åket satt av den slovenske tränaren Alek Glebov, hade förhållandena förändrats markant. Glaciären, exponerad för tidig eftermiddagssol och belastad av upprepade atletinspektioner, presenterade mjukare, blötare snö än på morgonen. Dessa vårliknande förhållanden, typiska för Sölden-lopp i slutet av oktober, skulle blanda om korten.
Nina O'Brien öppnade förfarandet med en explosiv tid på 1:07.85, det snabbaste andra åket, och klättrade från 15:e till 6:e totalt. Ett varningsskott för favoriterna. Lara Gut-Behrami, som startade trea i omvänd ordning med startnummer 6, levererade ett solidt åk på 1:08.28 för att ta provisorisk ledning i den kombinerade ställningen.
Paula Moltzan, med startnummer 4, bekräftade sedan sin utmärkta dagsform. Hennes rena, aggressiva andra åk (1:08.01, näst snabbaste tid) katapulterade henne till ledningen med mer än en halv sekunds försprång på Gut-Behrami. Amerikanskorna kontrollerade resultattavlan.
Sedan kom Julia Scheibs tur. Trycket var maximalt: 16 000 landsmän höll andan, ett helt lands förhoppningar på hennes axlar, en första världscupseger inom räckhåll. Och Scheib åkte helt enkelt, trots insatserna. Inte den snabbaste tiden (1:08.71), men mer än tillräckligt för att bevara sitt morgonförsprång och säkra sin karriärs första seger. Med tårar i ögonen talade hon senare om vikten av detta resultat för hela det österrikiska laget, som nekats en damstorslalompall sedan december 2019.
Shiffrin vacklar, USA-laget lyser ändå
Sedan kom Mikaela Shiffrin, jagande sin 98:e seger. Amerikanskan började sitt andra åk med beslutsamhet, och i den övre sektionen såg hennes åkning lovande ut. Men halvvägs, på den nedre delen där snön hade mjuknat avsevärt, förlorade Shiffrin sin "timing", enligt hennes egna ord. En tvekan i riktningsvalet, inget spektakulärt, men tillräckligt för att förlora all den intensitet hon försökte bygga upp.
Med 27:e tiden i andra åket av 28 målgångare (1:08.44) ramladeha till 4:e plats totalt, 1.42 bakom Scheib. Frustrationen var påtaglig för den tidigare skadedominatornen i disciplinen. "Jag försökte åka aggressivt, men jag förlorade min timing i den nedre delen. Det är frustrerande, men det är första loppet. Det finns många fler lopp att komma", analyserade hon klarsinnigt.
Trots denna besvikelse kan det amerikanska laget fira en historisk kollektiv framgång med sex åkare kvalificerade för andra åket i storslalom—oöverträffat på nästan tre decennier. Nästa generation etablerar sig kring Moltzan och O'Brien, ett gott omen för resten av säsongen.
En lovande, kosmopolitisk topp 10
Bakom pallen bekräftade 18-åriga albanskan Lara Colturi (7:a), dotter till tidigare italienska mästaren Daniela Ceccarelli, sin status som framtida stjärna med den bästa prestationen av en albansk åkare i världscupshistorien. Nyzeeländskan Alice Robinson (8:a), svenskan Sara Hector (9:a) och kroatiskan Zrinka Ljutić (10:a) kompletterade en särskilt högklassig och kosmopolitisk topp 10.
Norskan Thea Louise Stjernesund (5:a) säkrade utmärkta poäng för sitt lag vid säsongsstarten och bekräftade djupet i norsk damskidåkning.
Möte på söndag för herrarna
Världscupskaravanen återupptas redan på söndag på samma Rettenbachglaciär med herrstorslalom, där norrmän och österrikare kommer att försöka bekräfta sin favoritstatus. För damerna är nästa möte i Levi, Finland, den 16 november för säsongens första slalom—en disciplin där Shiffrin snabbt kan lösa in sig.
Men idag firar Österrike. På gatorna i Sölden och på Rettenbachs sluttningar kommer den österrikiska festen att vara i full gång ikväll. Julia Scheib har gett sitt land den finaste presenten för att öppna denna olympiska säsong: en efterlängtad hemmafest.