Den 24 oktober vann Paula Moltzan den inledande storslalomen i Sölden, med en hundradel. Det var hennes 146:e världscupstart i slalom och storslalom. Däremellan låg en förlorad landslagsplats, tre vintrar på universitetet och somrar som forsränningsguide. Porträtt av en arbetsmyra, i ordets bästa mening.
Spagaten i Cortina
Cortina, 18 februari 2026, OS-slalomen. Paula Moltzan har startnummer 2. Efter första åket är hon bara 28:a, 2,77 sekunder efter. Vid första mellantiden låg hon fortfarande tvåa, sedan förlorade hon allt i nedre delen.
På eftermiddagen startar hon som trea. Hon har bästa tid vid varje mellantid och i mål. Tretton åkare kommer efter henne utan att slå henne. Det är Mélanie Meillard som till slut petar henne från ledningen, med fyra hundradelar. På bilden har hon just träffat en röd port och räddar sig i en spagat, med armarna utsträckta. Hon ger inte upp och klättrar till åttonde plats.
Hela åkaren finns i de två åken. Hon attackerar från start, även om hon får betala längre ner. Och när det inte finns något kvar att förlora är hon snabbast i backen.
Fjorton år till en seger
Paula Moltzan växte upp i Minnesota, i den lilla backen Buck Hill söder om Minneapolis. Hennes första världscupstart var den 25 november 2012, i Aspen: startnummer 61, ute i första åket. Hon var 18 år.
2015, i Hafjell, blir hon juniorvärldsmästare i slalom. Enligt Team USA var hon den första amerikanska kvinnan som klarade det. Ett år senare tar landslaget inte ut henne för nästa säsong. Hennes världscupresultat räcker inte.
Världscupen utan landslag är dyr: tränare, resor, boende. Hon väljer universitetet. Fyra dagar efter beskedet har hon enligt Ski Racing en plats i University of Vermonts lag. Där studerar hon biologi.
Redan första säsongen, 2017, vinner hon slalom i det amerikanska universitetsmästerskapet. Enligt The Boston Globe hade ingen förstaårsstudent vunnit sedan 1986. Året därpå blir hon tvåa i slalom och trea i storslalom.
Under studieåren åker hon inte skidor på sommaren. Hon jobbar som forsränningsguide i Massachusetts. Enligt Ski Racing ger de månaderna borta från snön henne ett gediget block av fysträning.
Vägen tillbaka får hon slita för. Inför säsongen 2019 lyckas hon få köra det amerikanska lagets interna uttagning till slalomen i Killington. Hon har bara haft fem dagar på skidor för att förbereda sig. Hon vinner, och tar en världscupstart. I Killington, med startnummer 36, slutar hon 17:e. På våren ger en andraplats i de amerikanska mästerskapen henne åter en plats i laget.
Lagkamrat först
Paula Moltzan har ofta glänst för andra. Vid VM i Méribel 2023 blir hon världsmästare i lagparallell, med Nina O’Brien, River Radamus och Tommy Ford. Vid OS i Peking 2022 slutar amerikanerna i samma gren precis utanför pallen.
2020 sade hon till Ski Racing: ”Jag vill att du åker bra, för det gör mitt lag bättre.” Meningen är ett helt program.
I Cortina i februari är laget hon bildar med Jacqueline Wiles bara fyra efter störtloppet. Moltzan har bästa tid vid slalomens första mellantid. Laget leder vid de två första mellantiderna och slutar trea. Ett OS-brons, 25 hundradelar från guldet.
River Radamus var med i alla hennes fyra parallellag, från Cortina 2021 till Méribel. Likheten går längre. Ingen av dem hörs utanför backen. Privatlivet stannar hemma, och ändå är de med sina 32 och 28 år inga nykomlingar. I söndags i Sölden blev han fyra och tangerade det bästa amerikanska resultatet på Rettenbach sedan 2015.
Förråd samlat i toppen
I Sölden berättar andra åket fabeln. Moltzan har bästa tid i första sektorn och näst bästa i nästa. Vid andra mellantiden leder hon med 64 hundradelar före Lara Colturi.
Nedre delen blir dyr. I sista sektorn är hon bara 29:a av 30. Men hon har samlat i förråd högst upp. I mål har hon en hundradel kvar. Hon är myran i fabeln, som samlar på sommaren för att klara vintern.
Siffrorna i Ski25:s databas bekräftar anfallslusten. De senaste fem säsongerna har hon inte gått i mål i 21 procent av sina världscupstarter, och i 27,5 procent i slalom. Mikaela Shiffrin ligger under samma period på 6,3 procent. Moltzan åker inte för att spela säkert.
Säsongen då hon mognade
Förra vintern ändrade allt. I totalcupen går hon från tolfte till sjätte plats. I slalom slutar hon sju gånger bland de fem bästa, mot en gång säsongen innan. I storslalom står hon fyra gånger på pallen, i Sölden, Kranjska Gora, Špindlerův Mlýn och Åre.
Bara segern saknades. Hon hittade den där hennes säsong 2026 hade börjat med en andraplats, ett år tidigare. Vid 32 års ålder har Paula Moltzan vunnit sitt första världscuplopp, och hon är att räkna med även framöver.
Hon går in i vintern på nya skidor. Efter arton år hos Rossignol har hon enligt Le Dauphiné Libéré gått över till Van Deer. Hon är den första kvinna som märket utrustar, och hon har gett det dess första seger på damsidan.
Enligt Marcel Hirscher var steget till damsidan alltid en del av planen, när märket väl hade etablerat sig på herrsidan. Om valet av henne säger han: ”Vi ser alltid till att personlighet och prestationspotential går ihop. Paula har båda.”
Själv sökte hon inte att lämna Rossignol, enligt TopSkiNews. Det som avgjorde var möjligheten att verkligen forma skidorna hon tävlar på. Och ett budskap: ”Jag vill visa att det är mycket mindre en fråga om ålder att åka fort än man brukar tro. Jag är 32 nu, men jag känner fortfarande att jag är på väg mot min karriärs topp.”
Rapporten om hennes seger. Sölden: Paula Moltzan vinner med en hundradel
Källor: Ski25:s databas (FIS-resultat); Team USA; Ski Racing (Peter Lange, 24 juni 2020); The Boston Globe (Katie McInerney, februari 2026); U.S. Ski & Snowboard; Ski Racing (6 maj 2026); TopSkiNews (Michel Roche, 24 augusti 2026); Le Dauphiné Libéré (20 augusti 2026); FIS (24 oktober 2026).