Den 24. oktober vant Paula Moltzan åpningsrennet i storslalåm i Sölden, med ett hundredel. Det var hennes 146. verdenscupstart i slalåm og storslalåm. Imellom lå en tapt landslagsplass, tre vintre på universitetet og somre som raftingguide. Portrett av en løper med ekte dugnadsånd.
Spagaten i Cortina
Cortina, 18. februar 2026, OL-slalåmen. Paula Moltzan har startnummer 2. Etter første omgang er hun bare nummer 28, 2,77 sekunder bak. Ved første mellomtid lå hun fortsatt på andreplass, så tapte hun alt i nedre del.
Om ettermiddagen starter hun som nummer tre. Hun har beste tid ved hver mellomtid og i mål. Tretten løpere kommer etter henne uten å slå henne. Det er Mélanie Meillard som til slutt tar ledelsen fra henne, med fire hundredeler. På bildet har hun nettopp truffet en rød port og redder seg i en spagat, med armene ut. Hun gir seg ikke og klatrer til åttendeplass.
Hele løperen ligger i de to omgangene. Hun angriper fra start, selv om hun må betale lenger ned. Og når det ikke er noe igjen å tape, er hun raskest i bakken.
Fjorten år for en seier
Paula Moltzan vokste opp i Minnesota, i den lille bakken Buck Hill sør for Minneapolis. Hennes første verdenscupstart var 25. november 2012, i Aspen: startnummer 61, ute i første omgang. Hun var 18 år.
I 2015, i Hafjell, blir hun juniorverdensmester i slalåm. Ifølge Team USA var hun den første amerikanske kvinnen som klarte det. Et år senere tar ikke landslaget henne ut for neste sesong. Verdenscupresultatene hennes holder ikke.
Verdenscupen uten landslag er dyr: trenere, reiser, overnatting. Hun velger universitetet. Fire dager etter beskjeden har hun ifølge Ski Racing en plass på laget til University of Vermont. Der studerer hun biologi.
Allerede første sesong, i 2017, vinner hun slalåm i det amerikanske universitetsmesterskapet. Ifølge The Boston Globe hadde ingen førsteårsstudent vunnet siden 1986. Året etter blir hun nummer to i slalåm og nummer tre i storslalåm.
I studieårene står hun ikke på ski om sommeren. Hun jobber som raftingguide i Massachusetts. Ifølge Ski Racing gir de månedene borte fra snøen henne en solid blokk med fysisk trening.
Veien tilbake må hun slite for. Før sesongen 2019 får hun kjøre det amerikanske lagets interne uttak til slalåmen i Killington. Hun har bare hatt fem dager på ski for å forberede seg. Hun vinner, og får en verdenscupstart. I Killington, med startnummer 36, blir hun nummer 17. Om våren gir en andreplass i de amerikanske mesterskapene henne plass på laget igjen.
Lagspiller først
Paula Moltzan har ofte skint for andre. I VM i Méribel i 2023 blir hun verdensmester i lagparallell, med Nina O’Brien, River Radamus og Tommy Ford. I OL i Beijing i 2022 ender amerikanerne i samme øvelse like utenfor pallen.
I 2020 sa hun til Ski Racing: «Jeg vil at du skal kjøre godt, fordi det gjør laget mitt bedre.» Setningen er et helt program.
I Cortina i februar er laget hun danner med Jacqueline Wiles bare nummer fire etter utforen. Moltzan har beste tid ved slalåmens første mellomtid. Laget leder ved de to første mellomtidene og ender på tredjeplass. En OL-bronse, 25 hundredeler fra gullet.
River Radamus var med på alle hennes fire parallellag, fra Cortina i 2021 til Méribel. Likheten går lenger. Ingen av dem lager overskrifter utenfor bakken. Privatlivet blir hjemme, og likevel er de med sine 32 og 28 år ingen nykommere. Søndag i Sölden ble han nummer fire og tangerte det beste amerikanske resultatet i Rettenbach siden 2015.
Forråd samlet på toppen
I Sölden forteller andre omgang fabelen. Moltzan har beste tid i første sektor og nest beste i den neste. Ved andre mellomtid leder hun med 64 hundredeler foran Lara Colturi.
Nedre del blir dyr. I siste sektor er hun bare nummer 29 av 30. Men hun har samlet forråd på toppen. I mål har hun ett hundredel igjen. Hun er mauren i fabelen, som samler om sommeren for å klare seg gjennom vinteren.
Tallene i Ski25s database bekrefter angrepslysten. De siste fem sesongene har hun ikke kommet i mål i 21 prosent av verdenscupstartene, og i 27,5 prosent i slalåm. Mikaela Shiffrin ligger i samme periode på 6,3 prosent. Moltzan kjører ikke for å spille trygt.
Sesongen hun modnet
Forrige vinter endret alt. Sammenlagt går hun fra tolvte- til sjetteplass. I slalåm ender hun sju ganger blant de fem beste, mot én gang sesongen før. I storslalåm står hun fire ganger på pallen, i Sölden, Kranjska Gora, Špindlerův Mlýn og Åre.
Bare seieren manglet. Hun fant den der sesongen 2026 hadde begynt med en andreplass, ett år tidligere. Som 32-åring har Paula Moltzan vunnet sitt første verdenscuprenn, og hun er å regne med også videre.
Hun går inn i vinteren på nye ski. Etter atten år hos Rossignol har hun ifølge Le Dauphiné Libéré gått over til Van Deer. Hun er den første kvinnen merket utstyrer, og hun har gitt det den første seieren på kvinnesiden.
Ifølge Marcel Hirscher var steget over til kvinnene alltid en del av planen, når merket først var etablert på herresiden. Om valget av henne sier han: «Vi passer alltid på at personlighet og prestasjonspotensial henger sammen. Paula har begge deler.»
Selv var hun ikke ute etter å forlate Rossignol, ifølge TopSkiNews. Det som avgjorde, var muligheten til virkelig å forme skiene hun konkurrerer på. Og et budskap: «Jeg vil vise at det å kjøre fort er mye mindre et spørsmål om alder enn folk flest tror. Jeg er 32 nå, men jeg føler fortsatt at jeg er på vei mot toppen av karrieren.»
Rapporten om seieren hennes. Sölden: Paula Moltzan vinner med ett hundredel
Kilder: Ski25s database (FIS-resultater); Team USA; Ski Racing (Peter Lange, 24. juni 2020); The Boston Globe (Katie McInerney, februar 2026); U.S. Ski & Snowboard; Ski Racing (6. mai 2026); TopSkiNews (Michel Roche, 24. august 2026); Le Dauphiné Libéré (20. august 2026); FIS (24. oktober 2026).