Sölden: FIS ger grönt ljus för säsongspremiären, flera anmärkningsvärda frånvaro

Rettenbachglaciären redo för säsongsstarten

Efter en positiv snöinspektion vid den österrikiska anläggningen har FIS officiellt gett grönt ljus för världscupens säsongspremiär. Storslalomstävlingarna kommer att genomföras som planerat med damerna på lördag 25 oktober och herrarna på söndag 26 oktober. Rettenbachglaciären har redan ett gott snötäcke, vilket gör det möjligt för många åkare att träna där sedan flera dagar.

Förhållandena lovar därför att vara optimala för detta avgörande evenemang inför en olympisk säsong, den första möjligheten för atleterna att mäta sig mot konkurrenterna efter sommarförberedelserna. På höjd registreras 185 cm snödjup på glaciären, vilket garanterar ideala tävlingsförhållanden för dessa första åk av säsongen.

Shiffrin tillbaka, flera anmärkningsvärda frånvaro i damfältet

Storfavoriten Mikaela Shiffrin kommer att stå vid starten på lördag. Amerikanskan med 101 världscupsegrar har meddelat att hon kommer att fokusera denna säsong på tekniska grenar och storslalom, och avstå från störtlopp, inklusive vid de olympiska spelen. Deltagande i Super-G förblir öppet. Efter sin tunga krasch i Cortina förra januari siktar Shiffrin på en sjätte total världscupskristall som skulle jämställa henne med Annemarie Moser-Pröll.

Damfältet kommer dock att sakna flera betydande åkare. Två erkända schweiziska skidåkare har meddelat sin frånvaro av olika skäl. Michelle Gisin har valt att fokusera på fartgrenarna denna säsong och anser det osannolikt att hon kommer att tävla i storslalom denna säsong. Melanie Meillard föredrar att koncentrera sig på slalom och förklarar att Sölden är särskilt utmanande med sina branta, hårda och puckliga förhållanden, och att hennes för låga FIS-poäng skulle placera henne långt bak i startordningen.

Mer oroande är att Petra Vlhova och Federica Brignone också kommer att saknas, båda återhämtar sig fortfarande från skador. Vlhova fortsätter sin rehabilitering medan Brignone, som drabbades av en dubbel tibiaplateaufraktur med förskjutning av fibulahuvudet och en främre korsbandsskada i slutet av förra säsongen, arbetar med sin återkomst inför de olympiska spelen i sitt hemland. Deras frånvaro berövar tävlingen två viktiga pallkandidater.

Noël som åskådare, Hirscher och Kilde saknas bland herrarna

På herrsidan drar en oväntad frånvaro uppmärksamhet: Clément Noël, regerande olympisk slalommästare, kommer inte att delta i storslalomet i Sölden. "Jag kommer att vara i Sölden som åskådare, eftersom jag har två eller tre åtaganden där, men annars fokuserar jag för närvarande på slalom", förklarade fransmannen som tränade bra i storslalom under lägret i Ushuaia men som slutligen ändrade sig. Han siktar nu på säsongens första slalom i Levi, Finland, den 16 november.

Marcel Hirscher, som rev av sitt främre korsband och endast återvände till snöträning förra månaden, kommer mycket troligt inte att delta i Sölden, även om hans team inte har gjort något officiellt uttalande. Aleksander Aamodt Kilde kommer också att saknas från den österrikiska glaciären. Norrmannen återvänder från en 21 månaders paus efter sin allvarliga krasch vid Lauberhorn i januari 2024, som resulterade i flera skador på vad och axel.

Däremot kommer Lucas Pinheiro Braathen att vara närvarande för sin andra säsong under brasiliansk flagg. Den norsk-brasilianske åkaren, som skapade sensation förra säsongen med sin spektakulära comeback just i Sölden efter att ha tillkännagivit sin pensionering 2023, har avslöjat höga ambitioner för denna olympiska vinter: inte nöjd med att sikta på pallplatser i slalom och storslalom, kommer han också att tävla i några Super-G-lopp i hopp om att erövra den totala världscupskristallen. Braathen skrev redan historia förra säsongen genom att bli den första brasilianaren och den första sydamerikanen att nå en världscupspall i alpin skidåkning.