À Levi, mi-novembre, le soleil se lève vers 9 h 40 et se couche avant 14 h 40. Il ne fait pas toujours froid, et c’est bien là le problème. Depuis l’annulation de 2015, la station de Laponie a appris à ne plus attendre l’hiver : elle le met en réserve.
2015, l’hiver qui n’est pas venu
En novembre 2015, les slaloms de Levi sont annulés faute de neige. Ce n’est pas une première : les courses de 2007 et de 2011 avaient déjà été rayées du calendrier. Cette fois, la station en tire une leçon durable.
Dès le printemps 2016, elle met de la neige de côté pour l’automne suivant. Le principe est simple : on rassemble la neige en tas à la fin de l’hiver, on la couvre, et elle passe l’été à l’abri. En octobre, on la découvre et on l’étale sur la piste.
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La mise en œuvre l’est beaucoup moins. Levi s’est associée à Finnfoam, fabricant finlandais d’isolants, et à Snow Secure. Les tas sont couverts de plaques de polystyrène de 70 mm. Selon les promoteurs du système, les pertes de l’été tombent à 5 à 10 %, contre 30 à 50 % avec les méthodes traditionnelles. Le premier stock comptait 30 000 m³. Celui de 2025 avoisinait les 300 000 m³.
Hannu Levinheimo, quarante ans de neige
La neige stockée ne fait pas tout. Le complément vient des canons, et d’un homme. Hannu Levinheimo est responsable de l’enneigement de Levi depuis 1985. « Quand j’ai commencé, nous avions quatre canons à neige manuels », se souvient-il.
La station en compte aujourd’hui plus de 300, automatisés et commandés à distance. L’eau est pompée dans l’Ounasjoki, la rivière qui coule à cinq kilomètres. Selon Levinheimo, le parc actuel produit nettement plus de neige avec la même quantité d’eau et d’énergie.
Levi Black, une piste à part
Levi Black n’a rien d’une grande pente alpine. Sa force est ailleurs : une déclivité maximale de 52 %, une moyenne de 31 % et deux manches courtes, nerveuses, sans répit.
À l’été 2019, Levi a beaucoup investi dans son secteur ouest. Une remontée neuve y a été construite et l’éclairage a été entièrement refait en LED. La piste a été homologuée de nouveau en septembre 2019. L’éclairage n’est pas un décor. En novembre, la lumière du jour ne dure pas cinq heures, et la seconde manche se court souvent quand elle décline.
Un centre d’entraînement olympique
En janvier 2025, Levi a obtenu le label de centre d’entraînement olympique, au terme d’un projet lancé au printemps 2021. L’automne suivant, plus de 150 équipes, soit environ 1 800 personnes, sont venues s’y entraîner. « C’est un peu plus que l’année dernière », note Jukka Leino, qui coordonne le centre.
Les nations du ski alpin s’y croisent : Autriche, Suisse, Norvège, Suède, Allemagne, États-Unis. Mais aussi la Tchéquie, la Slovaquie, les Pays-Bas, l’Australie et l’Argentine. Atout logistique : l’aéroport de Kittilä n’est qu’à un quart d’heure des pistes.
Ce que Levi a compris
Levi ne lutte pas contre le climat : elle s’organise avec lui. La neige est gardée, l’eau est comptée, la lumière est fabriquée. C’est ce savoir-faire, plus que la latitude, qui a fait de la station l’ouverture attendue du slalom mondial. Le relief, lui, n’a pas changé.
Deuxième volet : les Finlandais, les rennes et les records. Lire la suite
Article publié le 5 novembre 2025, révisé le 6 octobre 2026 : prévisions météo de novembre 2025 retirées, faits revus, texte resserré.