JO Cortina : Johnson sacrée, Aicher à 4 centièmes, Goggia bronze historique

Breezy Johnson a offert dimanche aux États-Unis leur première médaille d'or des Jeux de Milano-Cortina en remportant la descente olympique féminine sur la mythique piste Olimpia delle Tofane de Cortina d'Ampezzo. À 30 ans, l'Américaine s'est imposée dans le temps de 1:36.10, devançant de justesse l'Allemande Emma Aicher (+0.04) et l'Italienne Sofia Goggia (+0.59), qui décrochait sa troisième médaille olympique consécutive en descente. La course a été marquée par le violent accident de Lindsey Vonn, évacuée par hélicoptère après une chute dans les premiers instants de son parcours.

Johnson : la rédemption d'une guerrière

Breezy Johnson n'avait jamais caché son objectif : effacer la déception de 2022, quand une blessure au genou l'avait privée des Jeux de Pékin trois semaines avant l'ouverture. Quatre ans plus tard, la native de Jackson Hole a signé la performance de sa vie sur une piste qu'elle connaît bien, malgré les souvenirs douloureux qu'elle y a laissés lors d'un violent crash à l'entraînement en 2022.

Partie en sixième position avec le dossard 6, la championne du monde en titre a attaqué sans retenue. Meilleur temps dans le deuxième secteur et une vitesse impressionnante dans le secteur final lui ont permis de creuser un écart conséquent sur ses rivales. Même quelques approximations dans la partie médiane du tracé n'ont pas entamé son avance. "C'était fantastique", confiait-elle simplement après sa course, avant que la joie ne se teinte d'inquiétude pour sa coéquipière Vonn.

Aicher : quatre centièmes du rêve

Emma Aicher a failli créer la sensation. L'Allemande de 22 ans, deuxième du classement de la Coupe du monde en descente cette saison, est passée à un souffle de l'or olympique. Quatre centièmes de seconde seulement : le temps d'un battement de cils. Partie avec le dossard 10, la skieuse née en Suède de parents suédo-allemands a livré une descente solide, régulière, qui lui valait déjà une médaille d'argent olympique en individuel après celle par équipes décrochée à Pékin en 2022.

Sa progression fulgurante cette saison, avec ses deux premières victoires en Coupe du monde en février 2025, laissait présager une belle performance. L'Allemagne tient en Aicher une nouvelle star de la vitesse, capable de rivaliser avec les meilleures sur les parcours les plus exigeants.

Goggia : le bronze qui scelle une légende

Sofia Goggia voulait l'or à domicile. Elle repart avec le bronze, mais quelle fierté pour celle qui avait allumé la vasque olympique lors de la cérémonie d'ouverture vendredi soir. L'Italienne de 32 ans décroche sa troisième médaille olympique consécutive en descente après l'or de PyeongChang 2018 et l'argent de Pékin 2022. Un exploit rarissime qui la place parmi les plus grandes descendeuses de l'histoire.

Sur sa piste de prédilection — quatre victoires en Coupe du monde à Cortina —, Goggia a signé le meilleur temps au premier pointage intermédiaire avant d'être trahie par un passage trop large après un saut. Cette erreur lui a coûté près d'une demi-seconde, la reléguant à 59 centièmes de Johnson. Mais devant son public en délire, la native de Bergame a savouré ce nouveau podium qui couronne une carrière exceptionnelle.

Wiles et Huetter : un ex-aequo pour la quatrième place

L'Américaine Jacqueline Wiles et l'Autrichienne Cornelia Huetter se sont partagé la quatrième place en signant exactement le même temps : 1:36.96, soit 86 centièmes derrière Johnson. Pour Wiles, 33 ans, c'est une belle performance dans une course où elle partait sans la pression médiatique qui entourait sa coéquipière Vonn. L'Italienne Laura Pirovano complète le top 6 à 94 centièmes, confirmant la belle forme transalpine.

Le drame Vonn

Lindsey Vonn tentait l'impossible : courir avec un genou gauche gravement endommagé lors d'une chute à Crans-Montana neuf jours plus tôt. La légende américaine, 41 ans, s'élançait du portillon avec le dossard 13, déterminée à décrocher une quatrième médaille olympique malgré la rupture complète du ligament croisé antérieur, une lésion méniscale et une contusion osseuse.

Treize secondes après le départ, tout s'est arrêté. En abordant un petit saut en début de parcours, Vonn a accroché une porte avec son bâton droit. Déstabilisée, elle a été entraînée dans une rotation qui ne lui laissait aucune chance de se rétablir à l'atterrissage, d'autant plus sur cette section en dévers. La chute a été lourde. Immédiate, violente.

Le silence s'est abattu sur Cortina. Les secouristes se sont précipités tandis que Vonn restait au sol, manifestement douloureuse. Après une trentaine de minutes d'interruption, un hélicoptère l'a évacuée vers l'hôpital Codivilla de Cortina. Son coach Aksel Lund Svindal et sa famille, présents dans les tribunes, ont assisté impuissants à la scène. Les nouvelles sur son état sont attendues. La course a repris dans une atmosphère assombrie.

L'Olimpia delle Tofane, juge impitoyable

La descente de Cortina porte bien son surnom de "Reine de la vitesse". Longue de 2560 mètres avec un dénivelé de 750 mètres, l'Olimpia delle Tofane enchaîne les pentes raides, les rouleaux aveugles et les longues sections de glisse où les skieuses atteignent des vitesses vertigineuses. Le Tofane Schuss, section spectaculaire encaissée entre deux parois rocheuses, constitue le passage le plus redouté du tracé.

Dimanche, le soleil radieux a offert un cadre magnifique, mais la chaleur a progressivement ramolli la neige, rendant la piste plus lente au fil de la course et pénalisant les dernières descendeuses. Seules les plus audacieuses, celles qui osaient attaquer sans retenue, pouvaient espérer se hisser sur le podium.

Une première médaille américaine chargée d'émotions

Breezy Johnson devient la deuxième Américaine de l'histoire à remporter l'or olympique en descente, seize ans après Lindsey Vonn à Vancouver 2010. Cette médaille, la première des États-Unis à Milano-Cortina, prend une dimension particulière dans le contexte du drame qui a frappé son équipe quelques minutes plus tôt.

Championne du monde en titre après son sacre à Saalbach en février 2025, Johnson confirme qu'elle fait désormais partie de l'élite mondiale. Sa capacité à surmonter les épreuves — la blessure de 2022, la suspension la même année, les doutes — force le respect. À 30 ans, elle atteint enfin le sommet olympique et offre aux États-Unis un début de Jeux idéal.

Brignone et les Italiennes

Derrière Goggia et Pirovano, Federica Brignone complète un triptyque italien dans le top 10 avec une dixième place à 1.19 seconde. La polyvalente italienne, championne du monde de géant, prouve une fois de plus sa capacité à briller dans toutes les disciplines. Nicol Delago, onzième ex-aequo avec l'Autrichienne Mirjam Puchner, confirme la profondeur italienne en vitesse.

Aicher porte-drapeau de l'Allemagne

L'Allemagne peut se réjouir de l'éclosion d'Emma Aicher, qui poursuit sa progression fulgurante. Après des débuts timides en Coupe du monde, la skieuse de 22 ans a explosé cette saison avec deux victoires et plusieurs podiums. Son argent olympique, à quatre centièmes de l'or, laisse entrevoir un bel avenir. Kira Weidle-Winkelmann, neuvième, complète une belle journée allemande.

La suite du programme

Les compétitions de ski alpin se poursuivent dès lundi avec l'épreuve par équipes mixtes à Bormio. Les dames retrouveront les pentes de Cortina mardi pour le Super-G, où Goggia partira favorite, suivie de près par les Américaines et les Autrichiennes. Le géant et le slalom suivront dans la semaine, avec l'attente de voir Mikaela Shiffrin entrer en lice dans ses disciplines de prédilection.

Mais ce dimanche 8 février restera gravé dans les mémoires comme celui où Breezy Johnson a conquis l'or olympique après des années de persévérance. Celui où Emma Aicher a manqué la consécration de quatre centièmes. Celui où Sofia Goggia a ajouté une troisième médaille olympique à sa collection. Et celui où Lindsey Vonn, malgré son courage, a vu son rêve olympique s'achever dans la douleur sur les pentes qu'elle avait tant de fois dominées.