SL Schladming : Kristoffersen s'impose, Noël arrache le podium

Henrik Kristoffersen (NOR) a inscrit son nom dans l'histoire du Nightrace de Schladming en s'imposant pour la cinquième fois en slalom sur la Planai (1:53.80), devenant l'unique détenteur du record. Le tenant du globe de slalom 2025, qui réside à Schladming, a triomphé par une régularité exemplaire (2e M1, 2e M2) devant son compatriote Atle Lie McGrath (+0.34), leader après la première manche mais dépassé en finale. Mais la vedette de la soirée fut Clément Noël (FRA), auteur du meilleur temps en seconde manche (1:00.34) pour arracher une superbe troisième place (+0.54) après une remontée spectaculaire depuis la 8e position. Sur un tracé M2 impitoyable, technique et tournant, la course a causé d'énormes dégâts : Loïc Meillard (3e M1) et Paco Rassat (4e M1) ont tous deux été éliminés, tandis que 25 DNF au total ont ponctué une soirée haletante devant 45 000 spectateurs.

Kristoffersen : un 5ème sacre historique

Henrik Kristoffersen a encore frappé sur sa piste de prédilection. Avec cette cinquième victoire en slalom à Schladming, le Norvégien devient l'unique détenteur du record et confirme son statut de maître incontesté de la Planai nocturne.

Deuxième après la première manche à 0.15 de McGrath, Kristoffersen n'a jamais paniqué. En seconde manche, il a livré le deuxième meilleur temps (1:00.53, +0.19) pour renverser son compatriote et s'adjuger la victoire. Une performance d'une régularité clinique, sans fioriture mais terriblement efficace.

Pour le tenant du globe de slalom 2025, cette victoire arrive au moment parfait, à deux semaines des Jeux olympiques de Milano-Cortina. "C'est une piste que j'adore, je vis ici", confie celui qui réside à Schladming. Le Norvégien envoie un message fort à ses rivaux : il sera l'homme à battre en slalom aux JO.

Noël : le run de folie qui sauve tout

Déçu après une première manche moyenne (8e, +0.88), Clément Noël a signé une seconde manche d'anthologie pour décrocher son troisième podium de la saison. Le champion olympique en titre de Pékin 2022 a littéralement découpé le mur verglacé de la Planai comme personne.

Avec le meilleur temps de la seconde manche en 1:00.34, Noël a explosé la concurrence, reléguant Kristoffersen à 19 centièmes. Malgré une petite erreur en haut du tracé, le Français a ensuite enchaîné une démonstration technique sur la partie médiane, dominant notamment le deuxième secteur de 26 centièmes.

Cette performance arrive à point nommé avant les JO. Noël, qui défendra son titre olympique à Bormio le 16 février, prouve qu'il monte en puissance au bon moment. Le podium sur le mythique Nightrace, devant 45 000 spectateurs sous les projecteurs, constitue une belle répétition générale.

McGrath : la victoire qui file

Atle Lie McGrath pensait tenir sa victoire. Leader après la première manche avec un chrono de 53.12, le Norvégien ne comptait que 15 centièmes d'avance sur Kristoffersen. Trop peu pour se permettre la moindre approximation.

En finale, McGrath n'a signé que le septième temps (1:01.02, +0.68) et a vu son compatriote lui ravir la victoire de 34 centièmes. Une déception cruelle, mais une médaille d'argent qui lui permet néanmoins de prendre la tête du classement de la Coupe du monde de slalom devant Lucas Pinheiro Braathen.

Rassat et Meillard : le drame des favoris

La seconde manche a réservé son lot de cruelles désillusions. Paco Rassat et Loïc Meillard, excellemment placés après la première manche, ont tous deux été victimes du tracé impitoyable.

Paco Rassat, quatrième à mi-course à seulement 63 centièmes, a vécu un cauchemar dès le premier secteur. Une grosse erreur en haut lui a fait perdre près de quatre secondes (+3.89, dernier temps de secteur) avant qu'il n'abandonne. La fin brutale d'un rêve de podium pour le Français qui avait réalisé une excellente première manche.

Loïc Meillard, troisième de la première manche à 44 centièmes seulement, pouvait jouer la victoire. Bon dans le premier secteur (-0.22, 9e temps), le Suisse est sorti au deuxième. Une élimination qui prive le circuit d'un duel prometteur avec Kristoffersen.

Tracé M2 : un massacre technique

La seconde manche, tracée de manière très technique et tournante, s'est révélée un véritable piège pour les favoris. Le tracé cassait les prises de vitesse et exigeait une précision millimétrique dans les changements de direction.

Résultat : neuf abandons sur trente partants en seconde manche (30% d'élimination), incluant les 3e, 4e, 6e et 7e de la première manche. Seuls les techniciens purs comme Noël, ou les attaquants comme Ritchie et Sturm, ont su tirer leur épingle du jeu.

Première manche : McGrath devant, Rassat en embuscade

La première manche avait livré un spectacle haletant sur une neige dure et gelée, plus stable qu'en géant la veille mais toujours traître. Atle Lie McGrath, parti avec le dossard 1, avait posé une référence solide en 53.12.

Henrik Kristoffersen, avec le dossard 2, s'était maintenu à 15 centièmes, tandis que Loïc Meillard (dossard 3) complétait un top 3 prometteur à 44 centièmes. Mais la surprise venait de Paco Rassat, excellent quatrième à 63 centièmes avec le dossard 6.

Clément Noël, lui, n'occupait que la huitième place à 88 centièmes, laissant présager une bataille difficile en seconde manche. Les dix-huit abandons de la première manche (26% d'élimination) témoignaient de la difficulté des conditions, avec notamment la sortie de l'Allemand Linus Strasser, pourtant bien parti.

Conditions : neige dure mais piste plus stable

Les conditions de course ont été extrêmement exigeantes tout au long de la soirée. Avec des températures négatives et une neige classée comme "dure", la Planai s'est montrée aussi sélective qu'en géant la veille.

Toutefois, la piste s'est révélée plus stable qu'en géant, permettant aux techniciens de mieux s'exprimer. L'accroche restait néanmoins difficile à gérer, surtout pour les gros dossards en première manche. Résultat : 25 DNF au total (18 en M1, 9 en M2, dont 2 non-partants), soit un taux de finishers de seulement 30%.

Anecdote de la soirée : les nombreuses sorties spectaculaires, certains skieurs s'envolant dans des figures dignes du ski acrobatique. Heureusement, aucune blessure n'a été déploré, permettant de sourire de ces moments involontairement artistiques.

Bilan français : Noël brille, Rassat s'effondre

L'équipe de France vit une soirée en demi-teinte à Schladming. Si Clément Noël arrache un superbe podium, la désillusion de Paco Rassat marque les esprits.

Clément Noël termine troisième (+0.54) grâce à une seconde manche exceptionnelle. Son troisième podium de la saison confirme sa forme ascendante à l'approche des JO. Victor Muffat-Jeandet se classe 16e (+3.35), prenant des points précieux.

Mais la soirée restera marquée par l'élimination de Paco Rassat, excellemment placé en quatrième position après la première manche. Sa catastrophe au premier secteur M2 (+3.89) puis son abandon illustrent la cruauté du tracé technique. Quatre Français n'ont pas vu l'arrivée de la première manche (Antoine Azzolin, Auguste Aulnette) ou ne se sont pas qualifiés (Hugo Desgrippes 35e, Steven Amiez 41e).

Note sympathique : Aihara, le perdant souriant

Une mention spéciale pour le Japonais Shiro Aihara, 31e de la première manche à seulement 2.89 avec le dossard 61. Ratant la qualification pour la seconde manche d'une seule place, Aihara a fait preuve d'une sportivité joviale et sympathique à l'arrivée, manifestement content de sa course malgré la frustration. Une belle leçon d'esprit sportif dans un contexte difficile.

Prochaine étape : Crans-Montana

La Coupe du monde se poursuit ce week-end à Crans-Montana en Suisse, site des Championnats du monde 2027. Hommes et femmes y disputeront leurs dernières courses avant la trêve olympique.

Après cette soirée mémorable sur la Planai, les regards se tournent désormais vers les Jeux olympiques de Milano-Cortina (6-22 février). Le slalom masculin, dernière épreuve du programme de ski alpin, est programmé le 16 février à Bormio. Kristoffersen, Noël et McGrath y seront les favoris pour l'or.