Schladming : Meillard s’impose, Elezi Cannaferina signe un premier podium historique

Loïc Meillard (SUI) a triomphé dans le géant nocturne de Schladming avec un chrono total de 2:14.38, s'imposant par une régularité exemplaire sur les deux manches (2e puis 2e). Mais sous les projecteurs de la Planai, devant 45 000 spectateurs, c'est un jeune Français qui a volé la vedette : Alban Elezi Cannaferina, auteur du meilleur temps en seconde manche (1:06.04), a arraché une 3ème place à seulement 22 ans (+0.90), signant son tout premier podium en Coupe du monde. Lucas Pinheiro Braathen (BRA), leader à mi-parcours par six centièmes seulement, a craqué en finale pour se contenter d’une belle 2ème place (+0.73). Sur une piste glacée extrêmement dure, la course a fait de sérieux dégâts avec 20 abandons, tandis que Marco Odermatt (SUI) n'a jamais trouvé ses marques (4e, +1.26).

Elezi Cannaferina : l'exploit d'une génération

À 22 ans, Alban Elezi Cannaferina entre dans l'histoire du ski français en arrachant son premier podium en Coupe du monde dans l'une des courses les plus mythiques du circuit. Huitième après la première manche à 1.03 de la tête, le jeune tricolore a signé une deuxième manche phénoménale pour s'offrir la 3ème marche du podium et, probablement, un ticket pour les jeux olympiques.

Avec le meilleur temps de la seconde manche en 1:06.04, Elezi Cannaferina a littéralement explosé la concurrence, devançant même Meillard de sept centièmes sur ce run. Parti en 23e position (ordre inversé du top 30), il a su exploiter parfaitement une piste déjà creusée mais stabilisée, après avoir ajusté son matériel entre les deux manches.

Le Français, membre du club de Chamrousse, avait déjà montré son potentiel en devenant champion du monde juniors de géant en 2024. Ce soir, sur la mythique Planai de Schladming, il franchit un cap décisif à deux semaines des Jeux olympiques de Milano-Cortina. Dans le contexte de la course aux derniers quotas français, cette performance prend une dimension particulière.

Meillard : la victoire par la constance

Loïc Meillard s'est imposé sans faire d'étincelles, mais avec une efficacité redoutable. Deuxième des deux manches (1:08.27 puis 1:06.11), le Suisse n'a jamais paniqué malgré l'infime écart de six centièmes qui le séparait du leader brésilien à mi-course.

En seconde manche, Meillard a livré une prestation solide pour signer le deuxième chrono à sept centièmes seulement d'Elezi Cannaferina. Suffisant pour renverser Pinheiro Braathen et s'adjuger sa deuxième victoire en géant cette saison après Val d'Isère en décembre.

Cette victoire prouve la montée en puissance du skieur d'Hérémence à l'approche des Jeux olympiques. Déjà vice-champion olympique du combiné à Pékin 2022, Meillard s'installe désormais parmi les sérieux prétendants au podium en géant à Milano-Cortina.

Pinheiro Braathen : la cruelle désillusion

Lucas Pinheiro Braathen pensait tenir sa première victoire en géant cette saison. Leader à mi-course avec un chrono de 1:08.21, le Brésilien ne comptait qu'une marge infime de six centièmes sur Meillard. Trop peu pour se permettre la moindre approximation.

En finale, Pinheiro Braathen n'a signé que le septième temps (1:06.90, +0.86) et a vu Meillard lui ravir la victoire de 73 centièmes. Une désillusion cruelle pour le skieur qui avait parfaitement négocié la première manche avec les meilleurs chronos dans trois secteurs sur quatre.

C'est la troisième deuxième place consécutive en géant pour Pinheiro Braathen cet hiver, qui peine à franchir le dernier cap vers la victoire dans cette discipline. il signe néanmoins une belle performance à quinze jours des JO.

Odermatt jamais dans le coup

Vainqueur du dernier géant à Adelboden, Marco Odermatt n'a jamais trouvé son rythme sur la Planai glacée. Septième de la première manche à 94 centièmes, le Suisse semblait encore pouvoir jouer le podium.

Mais dès l'entame de la seconde manche, une petite erreur dans le premier secteur (+0.64, 27e chrono de secteur) a plombé sa course. Ne parvenant pas à retrouver ses appuis ensuite, Odermatt a limité les dégâts avec le cinquième temps de la finale (+0.45), mais a dû se contenter du quatrième rang final à 1.26 de Meillard.

Pour le leader de la Coupe du monde de géant, cette contre-performance arrive au mauvais moment, à deux semaines des Jeux olympiques où il visera l'or dans sa discipline de prédilection.

Maes : la belle remontée belge

Sam Maes a signé l'une des plus belles remontées de la soirée. Dix-huitième après la première manche à 1.90 de la tête, le Belge a réalisé une deuxième manche exceptionnelle pour bondir à la sixième place finale (+1.85).

Avec le troisième meilleur temps de la seconde manche (1:06.12, +0.08), à seulement huit centièmes d'Elezi Cannaferina, Maes a grappillé douze positions en un seul run. Une prestation aboutie qui récompense les ajustements techniques réalisés entre les deux manches.

Allemands : l'échec de l'adaptation

Fabian Gratz et Anton Grammel avaient brillé en première manche grâce à un choix de matériel optimal pour la neige glacée (3e et 6e). Mais en seconde manche, la magie s'est envolée.

Gratz, troisième à mi-course à seulement 31 centièmes, a complètement manqué sa finale. Avec le 22e temps de la seconde manche (+1.96), l'Allemand a dégringolé à la onzième place, cédant huit positions. Grammel a connu un sort similaire, glissant de la sixième à la dixième place.

Les deux Allemands n'ont manifestement pas su reproduire leur réglage gagnant de la première manche, prouvant que l'adaptation du matériel entre les runs était l'enjeu clé de cette soirée.

Vinatzer : le naufrage du dernier secteur

Cinquième après la première manche à seulement 72 centièmes, Alex Vinatzer semblait bien placé pour jouer le podium. Mais l'Italien a vécu un cauchemar en seconde manche.

Encore dans le coup dans les trois premiers secteurs, Vinatzer a complètement raté le dernier tronçon, concédant 2.77 secondes sur ce seul secteur ! Au final, 27e temps de la seconde manche (+3.50) et chute jusqu'à la 23e place.

Une piste glacée impitoyable

Les conditions de course ont été extrêmement difficiles tout au long de la soirée. Avec des températures négatives (-2°C au départ, -1°C à l'arrivée) et une neige classée officiellement comme "dure", la piste Planai s'est révélée probablement la plus glacée de l'hiver.

En première manche, la trace a évolué rapidement, se creusant et devenant instable pour les premiers dossards. Dix-huit skieurs ont abandonné, soit un taux d'élimination de 28%. La piste s'est ensuite stabilisée à partir du 32e concurrent, offrant paradoxalement des conditions plus lisibles aux derniers partants.

En seconde manche, les concurrents se sont montrés plus à l'aise sur une surface déjà testée, mais la sélectivité est restée extrême avec deux nouveaux abandons, portant le total à 20 DNF sur la journée — un chiffre historiquement élevé pour un géant.

Bilan français contrasté

Si Alban Elezi Cannaferina a brillé, le reste de l'équipe de France a vécu une soirée difficile. Sur cinq engagés, quatre n'ont pas vu l'arrivée de la première manche : Thibaut Favrot, Flavio Vitale, Loevan Parand et Diego Orecchioni ont tous abandonné face aux conditions glacées.

Leo Anguenot a terminé 24e (+4.27), tandis qu'Alexis Pinturault et Guerlain Favre se sont qualifiés de justesse pour la seconde manche (29e et 28e M1), finissant respectivement 26e (+5.63) et 27e (+6.26).

Dans le contexte de la course aux quotas olympiques, la performance d'Elezi Cannaferina prend une importance capitale. Le jeune Français envoie un signal fort à deux semaines des Jeux de Milano-Cortina et s'impose comme une carte maîtresse pour l'équipe de France.

Prochaine étape : le Nightrace slalom

La Planai accueille ce mercredi 29 janvier le mythique Nightrace slalom, épreuve reine du week-end autrichien devant 45 000 spectateurs sous les projecteurs. Première manche à 17h45, seconde à 20h45.

Après cette soirée mémorable en géant, les techniciens du slalom auront l'occasion de briller sur cette piste sélective à deux semaines des Jeux olympiques de Milano-Cortina.