Val d’Isère : Meillard s’offre la première place d’un triplé suisse

Meillard maître de la Face de Bellevarde

Loïc Meillard a remporté ce vendredi le 70e Critérium de la Première Neige à Val d'Isère, s'imposant avec autorité sur la Face de Bellevarde. Le Suisse, cinquième après la première manche, a signé le meilleur temps dans une deuxième manche disputée dans l'ombre et s'est ainsi offert sa huitième victoire en Coupe du monde.

Derrière lui, Luca Aerni a réalisé une remontée spectaculaire depuis la 13e place pour s'emparer de l'argent à seulement 18 centièmes, tandis que Marco Odermatt complète un triplé suisse historique. Il s'agit du deuxième triplé helvétique de l'année 2025 après celui de Hafjell en mars dernier, avec le même podium dans un ordre différent.

La clé : une deuxième manche dans l'ombre

La course s'est jouée sur des conditions contrastées. Si la première manche s'est disputée sous un soleil radieux avec des températures de -2°C, la seconde a vu les meilleurs skieurs affronter la piste dans l'ombre, créant des conditions nettement plus difficiles en raison de l'inversion des 30 premiers.

Cinquième à 57 centièmes du leader Stefan Brennsteiner après la première manche, Meillard a su parfaitement gérer ces conditions piégeuses. Avec le meilleur chrono de la deuxième descente en 1:08.35, le Suisse a fait parler son expérience et sa technique pour s'imposer sur sa piste fétiche en géant.

« Val d'Isère est vraiment ma piste préférée en géant. J'ai réussi à faire le moins d'erreurs quand les conditions sont devenues compliquées dans l'ombre. C'était important de rester concentré et de ne pas prendre trop de risques. »

Aerni, l'homme de l'ombre

La plus belle performance du jour revient sans doute à Luca Aerni. Treizième après la première manche avec 1.36 seconde de retard, le Suisse a réalisé le deuxième meilleur temps de la seconde manche (1:07.74) pour remonter onze places et décrocher son premier podium de la saison.

Cette performance confirme que Val d'Isère est sa piste de géant de prédilection. À seulement 18 centièmes de Meillard, Aerni a failli créer la sensation en signant une remontée d'anthologie dans des conditions où la plupart des favoris ont perdu du temps.

Odermatt rate la barre des 50 victoires

Marco Odermatt visait ce vendredi sa 50e victoire en Coupe du monde qui lui aurait permis d'égaler la légende italienne Alberto Tomba. Le Nidwaldien devra encore patienter après avoir terminé troisième à 33 centièmes de Meillard.

Quatrième après la première manche à 46 centièmes de Brennsteiner, Odermatt a manqué de précision dans le secteur supérieur avec son dossard numéro 3, rendant difficile la mise en rythme. Malgré le troisième temps de la seconde manche (1:08.79), il n'a pu faire mieux que la troisième place. Une statistique notable : Odermatt n'a jamais gagné cette saison sans mener après la première manche.

Brennsteiner craque en deuxième manche

Stefan Brennsteiner semblait en route vers une deuxième victoire consécutive après sa domination de la première manche (1:01.15). L'Autrichien de 34 ans, vainqueur à Copper Mountain il y a deux semaines pour sa première victoire en carrière, devançait Henrik Kristoffersen de 28 centièmes et Timon Haugan de 33 centièmes.

Mais la seconde manche dans l'ombre a eu raison de ses ambitions. Brennsteiner a perdu 1.24 secondes avec un temps de 1:09.39, rétrogradant à la cinquième place finale. Une désillusion pour l'Autrichien qui avait montré un excellent niveau dans le secteur haut en première manche.

Les Français en demi-teinte

Alexis Pinturault termine 23e ex-aequo à 1.63 secondes, signant sa meilleure première manche de la saison (neuvième à 1.07) avant de rétrograder dans le second parcours. Le Savoyard, double vainqueur à Val d'Isère en 2016 et 2017, cherche toujours son premier top 10 de la saison après des places de 18e, 12e et 11e dans les trois premiers géants.

Léo Anguenot sauve l'honneur tricolore avec une 19e place (+1.35). Quinzième après la première manche, le Français a signé un encourageant deuxième temps de 1:08.74 qui lui permet de bien figurer au classement final.

Thibaut Favrot, 18e après la première manche et fort de sa huitième place à Beaver Creek, n'a malheureusement pas été qualifié pour le classement final. Diego Orecchioni, Flavio Vitale, Alban Elezi Cannaferina et Guerlain Favre n'ont pas passé le cut de la première manche.

Kristoffersen et Tumler déçoivent

Henrik Kristoffersen, deuxième après la première manche à seulement 28 centièmes de Brennsteiner, a connu une seconde manche catastrophique. Le Norvégien a chuté au 11e rang final (+0.91) après avoir perdu 1.27 secondes avec un temps de 1:09.55.

Thomas Tumler a également vécu un après-midi difficile. Septième après la première manche (+0.77) et bien placé pour viser le podium, le Suisse a été trop agressif en deuxième manche et a rétrogradé à la 22e place (+1.63), ne parvenant pas à calculer son effort dans l'ombre.

Belles surprises américaine et brésilienne

River Radamus termine sixième (+0.54), confirmant la bonne forme de l'équipe américaine qui place également Ryder Sarchett dans le top 10 (10e avec le dossard 52, +0.77). Une performance prometteuse pour le jeune skieur de 22 ans.

Lucas Pinheiro Braathen poursuit son retour remarquable sous les couleurs brésiliennes en terminant septième (+0.59). Huitième après la première manche, le Norvégien naturalisé confirme sa régularité.

Le rendez-vous de dimanche

Le week-end de Val d'Isère se poursuit dimanche avec le slalom masculin. Clément Noël, qui ne dispute pas les géants, sera au départ pour défendre ses chances sur sa spécialité favorite. La Face de Bellevarde promet à nouveau un spectacle de haute volée.

Conclusion : Avec ce triplé, la Suisse confirme sa domination écrasante sur le géant masculin. Meillard s'offre une belle victoire sur sa piste fétiche, Aerni réalise une remontée spectaculaire, et Odermatt devra attendre pour égaler Tomba. La quête de la 50e victoire du Nidwaldien continue.