La Fédération internationale de ski a confirmé jeudi dernier la tenue des géants d'ouverture sur le glacier du Rettenbach les 25 et 26 octobre. Plusieurs têtes d'affiche manqueront toutefois à l'appel pour ce traditionnel rendez-vous autrichien qui lance une saison olympique.
Le glacier du Rettenbach prêt pour l'ouverture
Faisant suite à un contrôle de neige positif effectué dans la station autrichienne, la FIS a officiellement donné son feu vert pour l'ouverture de la saison de Coupe du monde. Les géants se dérouleront comme prévu avec les dames le samedi 25 octobre et les messieurs le dimanche 26 octobre. Le glacier du Rettenbach bénéficie déjà d'une bonne couche de neige, permettant à de nombreux skieurs de s'y entraîner depuis plusieurs jours.
Les conditions s'annoncent donc optimales pour ce rendez-vous crucial à la veille d'une saison olympique, première occasion pour les athlètes de se mesurer à la concurrence après la préparation estivale. En altitude, on relève 185 cm d'enneigement sur le glacier, garantissant des conditions de course idéales pour ces premières manches de la saison.
Shiffrin de retour, plusieurs absences marquantes côté féminin
La grande favorite Mikaela Shiffrin sera bien au départ samedi. L'Américaine aux 101 victoires en Coupe du monde a annoncé qu'elle se concentrerait cette saison sur les épreuves techniques et le géant, renonçant aux descentes, y compris aux Jeux olympiques. La participation en Super-G reste en suspens. Après sa lourde chute à Cortina en janvier dernier, Shiffrin vise un sixième Globe de cristal général qui l'égalerait avec Annemarie Moser-Pröll.
Le plateau féminin accusera toutefois plusieurs défections notables. Deux skieuses suisses renommées ont annoncé leur forfait pour des raisons distinctes. Michelle Gisin a choisi de se recentrer cette saison sur les épreuves de vitesse, estimant qu'il est peu probable qu'elle dispute un slalom géant cette saison. Melanie Meillard préfère quant à elle se concentrer sur le slalom, expliquant que Sölden constitue une épreuve particulièrement difficile avec ses conditions raides, dures et bosselées, et que ses points FIS trop bas la feraient partir très loin dans l'ordre de départ.
Plus préoccupant, Petra Vlhova et Federica Brignone seront également absentes, toutes deux se remettant encore de blessures. Vlhova poursuit sa rééducation tandis que Brignone, victime d'une double fracture du plateau tibial avec déplacement de la tête du péroné et d'une rupture du ligament croisé antérieur en fin de saison dernière, travaille à son retour en vue des Jeux olympiques dans son pays. Leur absence prive la course de deux prétendantes majeures au podium.
Noël spectateur, Hirscher et Kilde absents chez les hommes
Côté masculin, une absence inattendue attire l'attention : Clément Noël, champion olympique de slalom en titre, ne participera pas au géant de Sölden. "Je serai là à Sölden en tant que spectateur, car j'ai deux ou trois engagements sur place, mais sinon, je me concentre pour l'instant sur le slalom", a expliqué le Français qui s'est bien entraîné en géant lors du stage d'Ushuaia mais a finalement changé d'avis. Il vise désormais le premier slalom de la saison à Levi, en Finlande, le 16 novembre.
Marcel Hirscher, qui s'est déchiré le ligament croisé antérieur et n'est revenu à l'entraînement sur neige que le mois dernier, ne devrait très probablement pas participer à Sölden, bien que son équipe n'ait pas fait de déclaration officielle. Aleksander Aamodt Kilde sera également absent du glacier autrichien. Le Norvégien revient d'une pause de 21 mois suite à son grave accident au Lauberhorn en janvier 2024, qui lui a valu de multiples blessures au mollet et à l'épaule.
En revanche, Lucas Pinheiro Braathen sera présent pour sa deuxième saison sous les couleurs du Brésil. Le Norvégo-Brésilien, qui a créé la sensation l'an dernier avec son retour spectaculaire à Sölden même après avoir annoncé sa retraite en 2023, a dévoilé des ambitions élevées pour cet hiver olympique : non content de viser les podiums en slalom et en géant, il disputera également certains Super-G dans l'espoir de décrocher le Globe de cristal général. Braathen a déjà écrit l'histoire la saison dernière en devenant le premier Brésilien et le premier Sud-Américain à monter sur un podium de Coupe du monde en ski alpin.